Особенно после серии статей с обвинениями меня в убийстве внучки Долгорукова. Даже если он и понял, что это не так, шанс пойти на попятную после того, как Холмский пошел ко дну у него оставался.

Крохотный шанс, который Харитон Олегович Долгоруков только что уничтожил собственными руками и во всеуслышание противопоставил себя государю.

— Слишком замазался при подготовке статей, — тихо ответил Сергей Соколов, — царская служба безопасности бы его не отпустила и перетряхнула вверх дном. Это звено было самым очевидным и нашей сегодняшней задачей было заставить его действовать. Одно дело иметь косвенные улики и тормошить их целый год, совсем другое работать с тем кто напал на императора.

— А это было нападение? — еще не до конца разобравшись в тонкостях местной политики полюбопытствовал я.

— Однозначно, — довольным зверем оскалился Сергей Соколов, — ты даже не представляешь, сын, насколько плотно бюрократически защищен каждый из Рюриковичей. И насколько нам упростила жизнь эта истерика князя.

— Не думал, что дураков назначают на княжение, — чуть разочарованно вздохнул я.

— Ему приказали, — не согласился Сергей Соколов с поспешной оценкой, — приказали списанной пешке броситься вперед, снабдив ложной надеждой на вероятность благополучного исхода. На самом же деле он должен сгореть настолько ярко, чтобы укрыть в своей тени других.

— Род Долгоруких это весьма ярко, — тут не стал спорить я и даже посочувствовал бедолаге, — но вот чего я не понимаю, отец.

Зачем я был нужен ему этим утром здесь понятно. Прилюдно спровоцировать Харитона Олеговича Долгорукого было куда проще, когда перед ним стоит предполагаемый им виновник в убийстве его внучки, интересовало меня другое.

— И чего же? — мельком глянув на часы, спросил Сергей Соколов.

По его виду я понимал, что наше время подходит к концу.

— Что ты делаешь в столице? Разве это не нивелирует саму идею приманки?

— Государь лично настоял на моем приезде, — абсолютно спокойно ответил отец.

— Зачем? Руководить уничтожением Холмского куда проще извне.

— Так… — осознал куда я клоню отец и нахмурился.

— Ты ведь не боец, а ветряк, — все же продолжил я.

— Как и ты, — заметил Сергей Соколов.

Не став говорить вслух то, что это не помешало мне поступить в царский лицей и отправиться на мясорубку турнира, да еще и выжить там.

— Справедливо, — выдохнул я, — и все равно не понимаю зачем.

— На самом деле, — улыбнулся Сергей Соколов и наклонился чуть ближе, — я тоже, но Мише виднее.