Противники поняли свою ошибку и вот перед нами встали сразу три размытые фигуры. «Всплеск ярости» и с первого полностью слетает защита, а мой меч ломает клинок противника, остриём оставляя кровавую борозду на лбу врага. Альв тут же отпрыгивает за спины товарищей и Сварг, нацелившийся повторить с ним удавшийся прием, промахивается. В «Покров силы» вновь влетают несколько стрел, а вместе с ними свои уколы наносят двое, что стоят передо мной. Магический щит схлопывается и питомцу в шкуру втыкается стрела. Зная, что сейчас произойдет, я широко открываю рот, чтоб не оглохнуть, попутно сбив с одного противника щит. Тот собирается подсечь мне ноги, пока второй атакует в корпус, но страшный рык сотрясает стены и свод туннеля. Тот, на котором ещё была магическая защита лишь отступил на шаг, а вот двое других рухнули на пол, схватившись за голову. Не обращая внимание на лежащих, Сварг займётся ими, вновь активирую «Покров», а затем быстро расправляюсь с последним из тройки. Проклятье, впереди ещё больше десятка противников, а у меня в врача маны осталось лишь на одну активацию, а дальше нас нашпигуют стрелами. Нужно добраться до стрелков раньше.

Бер уже закончил с лежащими и мы вновь двинулись вперёд. Новая тройка врагов сменила тактику, постоянно передвигаясь. Постараются не позволить мне нанести больше одного удара по одному противнику, ну да мы тоже полны сюрпризов. Жаль, что у Сварга все боевое снаряжение в посольстве осталось.

— Бьём разом, — кричу я, бросаясь к тому, что слева, а питомец атакует одновременно двоих. «Всплеск» срабатывает как надо, мой меч врубается в неожидающего такой мощный удар противника. Враг успевает слегка отклонить направление клинка, но тут же получает щитом в голову, расплескивая свои мозги по стене. В этот момент одновременно более десятка стрел сносят «Покров», а затем в спину влетает ещё две, толкая меня вперёд. Ухожу перекатом в сторону сражающегося Сварга, но там уже все кончено. Два изломанных, кровоточащих куска мяса бьются в предсмертных судорогах под лапами моего питомца. Последний раз активирую магический щит, чувствуя, что маны осталось лишь на поддержание освещения. Тут же в защиту врезается новый град стрел, снося его на две трети.

— Впере-ёд! — И мы делаем последний рывок к стоящим в три ряда лучникам. У них защита оказывается несколько слабее, но все равно нужно нанести один мощный удар, чтобы снять магический щит. «Покров силы уже давно слетел, но мы пока держимся. Шкура бера больше похожа на ежа, настолько она утыкана стрелами. Очередной удар, которым я хотел добить подранка, проваливается в пустоту, из-за чего меня сильно качнуло вперёд. И тут же правое бедро пронзило болью. Отбиваю щитом очередной выпад противника, морщась от неприятных ощущений в ноге. Бросаю на нее короткий взгляд и вижу торчащий наконечник стрелы.

— Ура-а! — Кричу во всю глотку, яростью смывая боль и накапливающуюся усталость. Меня поддерживает яростный рык бера.

— Сварг, за спину! — Отдаю приказ питомцу, замечая какое-то непонятное действие в последнем ряду лучников. Зверь едва успевает отскочить назад, как стрелки, оказавшиеся магами, отправляют в меня магическое плетение. И во второй раз за два с лишним года, причём в один день, «Щит ярости» подводит меня. Грязно-желтый дым расширяющейся волной накатывает на встречу, лишая видимости.

— Не дыши! К стене! — Успеваю крикнуть я Сваргу и только начинаю двигаться вправо, как что-то тяжёлое и мощное ударом в спину швыряет меня вперёд. Короткий полет, во время которого я сбиваю пару противников, а затем всем телом прикладываюсь об пол. Сзади раздается полный ярости рёв бера, а затем туша питомца приземляется рядом. Я только сейчас начинаю чувствовать, как у меня зудят все участки тела, не прикрытые одеждой. Бросаю взгляд на Сварга, благо магические светляки ещё освещают туннель. Всю шкуру бера словно облили кислотой, во многих местах от нее выделяются едкие испарения, а сам он тяжело дышит, словно только что загонял косулю. Проклятые остроухие, это была не магия, а алхимия! Развеиваю одно «Зерно хаоса», и кидаю на питомца «Туман бешенства», единственное заклинание Хаоса с эффектом лечения. Только используют его обычно на противниках, чтоб их разум помешался и они стали нападать на рядом стоящих. Чувствую в груди пустоту и понимаю, что мана практически на нуле. Последний светляк гаснет, погружая все в непроглядную тьму. И в этот момент за спиной, со стороны входа, раздаются звуки боя, сопровождаемые криками боли и ярости. Неужели Трогард? Но как, ему бы не позволили покинуть рощу, я лично видел несколько лучников, якобы охраняющих нас от дикого зверья.

Рёв Сварга отвлекает меня от размышлений и я начинаю двигаться вперёд, к цели, до которой осталось совсем немного. Питомец сумел перебороть «Туман бешенства» и слегка обгоняет меня. В темноте, как и любой хищник, Бер ориентируется гораздо лучше, поэтому я молча следую за ним.

На протяжении боя перед глазами периодически всплывали сообщения нейроинтерфейса, которые я смахивал, чтоб не мешали. Вот и сейчас появилось очередное.

«Вы находитесь в критическом состоянии. Многочисленное повреждение поверхности тела неизвестным веществом. Ранение левого бедра, немедленно уберите из него посторонний предмет, чтоб прекратить распространение яда….»

И тут же всплывает новое, не успеваю я прочесть предыдущее.

«Вы вступили в зону действия неизвестного заклинания. Атака отражена «Щитом ярости». Обнаружен портал переноса в…. Неизвестно.»

А вот Сварг не перенес магической атаки, с шумом рухнув на пол. Я рванул на звук падения питомца, врезавшись в его тушу, утыканую стрелами. Бер лежал на боку, шумно вдыхая воздух. Спит, понял я и с души словно камень свалился. Ну твари, сейчас вы пожалеете, что не сбежали отсюда, пока была такая возможность. Одним взмахом клинка срубив оперение стрелы, выдергиваю остаток из раны, морщась от неприятных ощущений. Пока я не заметил действие яда, да и слабости не ощущаю, но это все из-за горячки боя. Скоро придет откат, поэтому нужно скорее довершить начатое.

На одной интуиции я двинулся вперёд по коридору, отмечая про себя, что бой у входа в место Древних начинает затихать. Две дюжины шагов в полной тьме и я наконец выхожу из туннеля, теряя ощущение его стен, которые чувствовал мгновением раньше. Резерв маны частично восстановился и я вновь активирую светлячок, наполняя знакомую пещеру светом. Прямо под ногами валяется нечто странное, отдаленно напоминающее артефакт, которые делал мастер Саян. Не долго думая, наношу по нему удар мечом, разубая на две неравные части. Тут же за спиной раздается шум, а затем недоуменный рык бера.

— Сварг, или вперёд, я здесь, — зову я питомца, радуясь, что он очнулся. Продолжаю двигаться вперёд, когда на меня обрушивается что-то тяжёлое, сбивая с ног. Непонятный клёкот раздается над головой, прижатой к полу пещеры вместе с телом, а затем в голову прилетает мощный удар, от чего сознание начинает уплывать куда-то.

Нет, нельзя отключиться, когда цель, вот она, только руку протяни. Слышу искаженный рёв Сварга и тяжесть, прижимающая к полу, пропадает. Сознание всё ещё плывет, но я нахожу силы подняться, и осматриваюсь. Два крупных силуэта, один бурый, другой совершенно непонятного яркого цвета, катаются по полу, а в центре пещеры стоит каменный постамент, к которому мне во что бы то ни стало нужно добраться. Волоча враз ослабевшие ноги, опираясь на меч, я медленно двинулся к заветной цели. Шаг, ещё шаг, небольшой перерыв на отдых. Собраться с силами и сделать ещё один шаг. Левая нога подламывается и я падаю во весь рост, чудом не ударившись лицом об пол. Чувствую, что до постамента рукой подать, но сил двигаться совершенно нет.

Неужели я так и умру, в шаге от цели. Внутри меня поднимается ярость. На проклятых чужаков, которых нужно выжечь, очистив планету. Левая рука упирается в пол. На тварей, уничтоживших все, что мне было дорого. Вторая рука упирается в пол и я рывком, с рыком поднимаю свое непослушное тело. Отстраненно понимаю, что у меня переломаны все ребра, потому что дышать очень тяжело. Изо рта толчками вытекает какая-то жидкость. Неужели я не найду в себе силы подняться на эти проклятые ноги?

— Великая охотница! — Раздается за спиной смутно знакомый голос, — подожди, я сейчас помогу.

Крепкие руки подхватывают меня за подмышки и помогают сначала встать на колени, а затем и во весь рост.

— Не так быстро, Владетель Верд! — Раздается ещё один голос от входа, — твой боец конечно силён, но ни ему, ни всем вам вместе не справится с Весенним владыкой на территории Великого леса!