— А половцы что здесь делают? — спросил я у воеводы Увара.

— Свататься приехали, — ответил он. — Три недели уже ждут тебя. Им сказали, что ты с невестой едешь. Решили сами убедиться.

— Скажи им, что приму вечером, — распорядился я. — Думу собери. Игумена и ключника пригласи обязательно. Вместе послушаем их.

Толстая шея без хомута никому покоя не дает. Всем сразу становится плохо, когда кому-то рядом хорошо, поэтому и предлагают невест.

К нашему приезду протопили баню. Я попарился, отведал веника березового. Банщик измолотил веник о мою спину так, что тот стал напоминать его шевелюру, похожую на мочалку. Попив кваску из ледника, я переоделся в парадный кафтан и пошел в горницу, где меня поджидали члены думы. Они встали, когда я вошел. Все были в тех же нарядных одеждах, в которых встречали меня на пристани. Игумен Вельямин стоял первым по левую руку от помоста. Судя по взглядам попов, они относились к нему с почтением. Настоятель сумел изменить жизнь монастыря в лучшую сторону. Монахи теперь молились, постились и работали, а не лезли в мирские дела. Несколько монахов ушли в другие монастыри. Наверное, те самые, мордатые. Заняв свое место, позабыл махнуть рукой, чтобы и они сели. Меня отвлек мой стул, который заскрипел. Говорил ведь ключнику, чтобы сделали другой, с высокой спинкой. Смотрю на членов своей думы и не понимаю, почему стоят?

Потом вспомнил свою прямую обязанность и разрешил:

— Садитесь. В следующий раз, если я сел и ничего не сказал, значит, и вам можно садиться. — Когда они заняли свои места, объявил: — Я хотел бы женится побыстрее. Давайте обсудим, когда и как лучше справить свадьбу? Я еще плохо знаю ваши обычаи, не хотел бы какой-нибудь нарушить.

Первым взял слово поп Калистрат:

— Самое ранее — через одиннадцать дней.

Остальные попы закивали головами, соглашаясь с ним. Видимо, они уже все заранее подсчитали, выбрали нужную дату. Я не стал спрашивать, на чем основывался выбор. Пусть думают, что от них что-то зависит. Это повышает самооценку подчиненных и их лояльность руководителю.

— Невесту надо подготовить, нашему обряду обучить, — продолжил поп.

— Уже обучена, — сообщил я.

— Князей-соседей надо пригласить, — подкинул воевода Увар.

— А они приедут? — спросил я с сомнением.

— Пригласить все равно надо, — ответил воевода.

— Ты придумал, ты и будешь выполнять, — сказал я, вспомнив, что инициативу подчиненных всегда надо наказывать исполнением ее. — Поедешь в Чернигов, к князю Мстиславу. Мончук отправится в Новгород-Северский, а Будиша — в Рыльск. Вести себя с достоинством. Если откажутся, не упрашивать, но и не упрекать. Наше дело — пригласить, их дело — отказаться. Отправитесь завтра утром.

— Как скажешь, князь, — ответил за всех воевода Увар.

— Княжеского меда много у вас? — спросил я игумена Вельямина.

— Бочек десять наберем, — ответил он.

— Привозите, я заплачу, — сказал ему.