— Сказать по правде, Ваше Высочество, я до последнего не знал, что мне делать… Думал, будет понятнее, когда я приеду во дворец. Но лучше не стало. Я увидел всю эту толпу на площади и решил послушать разговоры. Там, конечно, мнения были самые разные… Но большая часть народа всё же за вас. А потом вы сами вышли на балкон и всё нам объяснили. В общем…
Полковник какое-то время помедлил, а потом отдал Михаилу честь.
— Ваше Высочество, мы приносим вам торжественную клятву верности! Полиция Петербурга переходит под ваше командование.
Михаил улыбнулся.
— Я в вас не сомневался, Виктор Тимофеевич. Мне понадобятся генералы, которые способны принимать правильные решения в ответственный момент.
Новость о случившемся разлеталась по Петербургу с такой скоростью, будто бы, сплетни тоже могли путешествовать через портал. К вечеру на площади, перед дворцом собрались уже тысячи человек.
Будущий генерал Ильин не обманул — вся полиция города оказалась в их полном распоряжении. Им было запрещено разгонять народ, разве что, в случае погромов и прочих неприятностей.
Настроение в самом дворце сделалось несколько лучше. Около девяти пожаловали несколько владельцев газет, которые не напечатали статью, и теперь всячески убеждали Михаила в том, что всему виной была самая обычная ошибка. Каждый чуть ли не наперебой заявлял о том, что в завтрашнем утреннем выпуске они точно всё напечатают.
— И так будет со всеми… — тихо произнёс Михаил сразу же после того, как двери за его ненадёжными сторонниками закрылись. — Все будут приходить и лживо уверять меня в том, что с самого начала были за меня. И знаешь, что самое смешное? Я ведь даже наказать их не могу. Иначе никто больше ко мне не придёт…
Глава 33
Следующие два дня прошли в волнующем предвкушении чего-то очень важного. Теперь уже все газеты Петербурга работали на князя Михаила. Новые выпуски выходили по два раза в день. Бесплатные экземпляры вывозились из города и распространялись по всем близлежащим регионам, которые в свою очередь должны были передать их дальше, либо напечатать копии.
В целом, всё шло довольно успешно. Даже сам Михаил несколько раз признавал тот факт, что он ожидал гораздо менее удачного развития событий.
И всё же вечно так продолжаться не могло. Принцесса Ольга и её муж просто не могли не отреагировать на всё это. А потому, когда на рассвете дворец проснулся от того, что к городу подошёл корпус солдат, получивших приказ из Москвы, почти никто этому не удивился.
Князь Михаил ничуть не испугался. Казалось, наоборот — он ждал этого с нетерпением. Не теряя времени, он послал к военным посольство, которое вернулось в рекордно короткие сроки. И даже больше — командующий солдатами — незнакомый Андрею престарелый и пухлый генерал явился во дворец лично. Михаил приветливо принял его в своём кабинете, сообщив всем, что разговор будет наедине.
Говорили они долго. Из-за закрытых тяжёлых дверей ничего слышно не было. Кое-кто из собравшихся аристократов попытался было подслушать, однако кабинет оказался окружён всевозможными защитными чарами, которые даже близко не позволяли подойти. На короткий миг и слуги, и господа оказались в одинаковом положении. Всем пришлось набраться терпения и ждать.
Андрей нервничал, как и все. Если прибывший генерал откажется присягнуть Михаилу, то смогут ли они удержать город? Полиция хороша против простых бандитов и хулиганов, но профессиональные солдаты — это совсем другое дело. Поневоле вспомнились слова Михаила, советовавшего, в случае реальной опасности, бросать всё и убегать через портал. Скорее всего, им же воспользуются и остальные. Ох, и давка же будет у портала…
Сколько продлилось это мучительное ожидание, Андрей впоследствии сказать не мог. Однако, когда двери кабинета открылись, все вздрогнули и разом повскакивали на ноги. Князь Михаил едва заметно улыбался, однако все успокоились лишь, когда он официально объявил о том, что теперь и солдаты перешли на их сторону.
Чувство облегчения и радости, которое в один миг распространилось по всему дворцу, а после и за его пределы, было сложно переоценить. Андрей лишь в этот момент ощутил, как дрожат его руки.
— Я же говорил, что всё будет хорошо, — криво улыбнулся Михаил.
— Да. Я помню… Но неужели вы и сами не сомневались? Хотя бы немного…