— Могу я предложить вам чай или, быть может, лёгкие закуски?
— Благодарю вас, адмирал, но всё, что мне сейчас действительно нужно — это ваши корабли. Сколько их у вас?
Несколько секунд Андрей всерьёз думал, что адмирал ничего не ответит. Однако тот вздохнул, немного помедлил и сказал:
— Семь крейсеров и пять броненосцев. Также есть некоторое количество эсминцев и боевые катера.
Михаил удовлетворённо кивнул.
— Вы не ответили на все мои предыдущие письма…
— Не ответил. Потому что, не хотел участвовать в том, что вы здесь пытаетесь устроить, Ваше Высочество. При всём моём уважении…
— Я всё понимаю, Игорь Витальевич, не нужно мне ничего объяснять.
Глава 34
С каждой минутой волны делались всё выше. Каждая из них набрасывалась на стальные борта кораблей с какой-то демонической яростью. Складывалось такое впечатление, будто бы, сама природа выступает против возможного кровопролития, которое с каждой минутой казалось всё более неизбежным.
Постепенно оба флота замедляли ход. Командующие ими адмиралы делали своё дело чётко, спокойно, почти отстранённо. В конце концов, они оба были опытными военными, которые должны были выполнить приказ.
На стороне Российской империи, в лице князя Михаила, было некоторое численное превосходство. Зато у Тойца было больше тяжёлых кораблей, которые в случае боя могли серьёзно осложнить дело.
И всё же никто сдаваться не собирался. Об этом не говорилось вслух, но все и так прекрасно понимали, что от событий сегодняшнего дня будет зависеть будущее огромной империи на годы или даже десятилетия вперёд.
Большая часть аристократов, а вместе с ними и всё гражданское население Петербурга наблюдали за всем этим из города. Кто-то поднимался на крыши домов, надеясь таким образом обеспечить себе хоть какую-то видимость, что было абсолютно напрасно — слишком уж далеко в море происходили события. Другие предпочли поступить разумнее и сразу прибегли к помощи магии.
Весь Петербург остановился, замер, затих. Каждый маг глядел в волшебный шар, зеркало или использовал особые проекции в воздухе.
Кто из них всерьёз верил в победу князя Михаила, а кто уже готовился встречать герцога Тойца и его людей, оставалось лишь гадать. Однако абсолютно точно каждый человек в городе невольно прокручивал у себя в голове вариант неудачного, лично для него, будущего.
Полиция должна была проявлять особую бдительность в это непростое время. Погромы, провокации и мародёрства могли начать в любой момент.
Об этом князь Михаил позаботился особо. Он знал, что будет лично находиться на одном из кораблей флота и потому какое-то время не сможет контролировать ситуацию в городе.
От этого шага его отговаривало большинство сторонников.
— Если что-то пойдёт не так, Ваше Высочество, вы можете не вернуться из того плавания. И тогда всё будет потеряно. Без лидера, без наследника престола наше дело обречено. Вильгельм Тойц беспрепятственно взойдёт на трон ваших благородных предков, и Российская империя станет лишь придатком империи Римской…