– Черный Номад – это же антагонист «Ветров Востока»! Он должен был начать охотиться за лисицей Мэй и пытаться похитить ее силу. Денис сознательно избежал встречи как с Черным Номадом, так и с остальными отрицательными персонажами книги, – Александр Бенедиктович посмотрел Наталье прямо в глаза. – Денису удалось переписать судьбу не только Минжа – главного героя, но и хана – главного злодея. И теперь хан, счастливо взявшись за руки со своими разбойниками, отправляется плясать в поле и собирать одуванчики!

У Натальи против ее воли в голове появилась картинка, где одетые в легкий доспех крепко сложенные парни плетут друг другу косы и водружают на голову венки из цветов. Она хихикнула.

– Пожалуйста, только не начинайте рассказывать о том, что вы читали нечто подобное в нашей тюремной библиотеке… Про танцы в поле – это лишь фигура речи, – Александр впервые за долгое время искренне улыбнулся, – в общем, – перед нами роман, из которого вычеркнули конфликт начисто.

– Согласно моей теории нельзя просто так взять и вычеркнуть из повествования важную составную часть произведения. Книга должна противиться такому ходу событий, она должна всеми силами восстановить естественный порядок вещей. Это значит, что «Ветра Востока» сотворят другого злодея. Слепят из того, что найдут. И если Денис пришел в книгу с чистым помыслом, то Маргарита Домбровская, напротив, появилась на ее страницах, пылая гневом и желая нести наказание. Мне кажется – она идеальный кандидат на роль главного противника…

– Тогда почему мы до сих пор еще не столкнулись с антигероем, которого теперь представляет Рита? Разве по законам драматургии мы еще не должны были с ней познакомиться? Никто же не вводит злодея в самом конце книги, это было бы слишком нелепо и комично. Представляешь, как выглядел бы тогда сюжет со спасением принцессы из башни? Принц уезжает с принцессой в закат на своем белом коне, а солнце ему загораживает злой дракон, декларирующий: «А ты думал, что будет так просто? Все знают про заточенную в замке принцессу, но никто никогда не слышал про меня. А я тем не менее есть!» – Ал почувствовал невероятное воодушевление, и все те слова, которые он годами впитывал, вылетели наружу, словно птицы, выпущенные на свободу из клеток.

У Натальи на лице появилось мечтательное выражение лица, будто она вспоминала любимые сказки детства.

– Значит, «Ветра Востока» уже познакомили нас с Ритой Домбровской. Белый волк-оборотень, к которому она обратилась за помощью, сказал, что поменяет ее облик и превратит в кого-то, с кем мы уже знакомы. Так в кого же?

– В Шию? Тогда исчезновение этой девушки легко описать тем, что она инсценировала собственную смерть… Или Рита похитила ее, чтобы принять ее облик, а затем заменить…

– А если в Мэй? – Александр Бенедиктович отпил чай и покосился на плитку горького шоколада, которую никто так и не захотел распечатать.

– Это был бы настоящий удар для Дениса… И в высшей степени подло со стороны изобретательницы трансформатора.

Глава 30

Минж

Шитха приземлился в лесу, выбрав кочку побольше, и наконец вздохнул с облегчением. От его вздоха маленькие сосенки слегка согнулись в поклоне, затрепетали, а потом распрямились. Шум листвы стих, и тогда Минж произнес:

– Ты уверен, что император не воспримет нас как агрессоров? Мы вообще-то уничтожили всю военную структуру целого города – с легкостью и как бы между делом.

Бывший чаесборец сполз по боку дракона и попытался растереть затекшие икры и стопы.

– Мы никого не убили, не повредили никаких достопримечательностей города… Я бы не назвал это актом агрессии.

Минж запрыгал на ноге, не чувствуя ее. Неловко замахав руками, он повалился на спину и схватился за выступающую из болота корягу в попытках восстановить равновесие.

– Проклятые топи! Трясина затягивает здесь даже деревья, – возмутился юноша, выпрямляя спину.

Шитха с интересом рассматривал своего напарника, удивленно сузив глаза. Два огромных овальных глаза, похожих на драгоценные камни с перламутровым блеском, уставились сквозь Минжа.

– Мне кажется, что это совсем не дерево. Вообще, больше похоже на фигуру, вырезанную из дерева… – зверь подцепил когтем корягу, вытащив ее из зеленоватой топи, покрытой ряской. По поверхности болота пошли многозначительные пузырьки. Ты только что чуть не убил человека.