Александр убрал с табуретки, заваленной книгами, все лишнее и уселся на жесткое сиденье.

– Кстати, я дочитал главу Шии. Ее родителей поймали на выходе из туннеля люди, пришедшие в город как торговцы. Их убили за то, что они представляли ветвь одного из знатных домов. Девочка убежала, два года провела на улице, пока ее не отыскали родственники и не взяли к себе на воспитание. Однако я все еще не могу понять: откуда в «Ветрах Востока» взялся совершенно новый персонаж? Все остальные герои, кроме, разумеется, Дениса, на страницах так или иначе фигурировали. Когда появилась эта Шиа, я решил, что Денис повторил свое чудо с перемещением образов из знакомой реальности… и уцепился за эту свою идею.

– Тогда Шиа может оказаться героем из другой книжки, которую помнит наш арестант. По логике, это как раз звучит убедительно.

– Попрошу вас не перешептываться: вы отвлекаете меня от чтения, – грозно попросила Рита Домбровская. – Впрочем, я уже получила представление о проблеме. Поэтому попрошу провести меня к трансформатору. Я отправляюсь решать проблему лично.

– Но… начальник тюрьмы… не давал отмашку…

– Начальник тюрьмы – мой бывший муж. Он и в браке-то ни разу не спорил со мной. А теперь – тем более. Я занимаюсь починкой и модификациями трансформатора, мне решать.

Наталья пожала плечами. Ал нахмурился:

– Сейчас без пятнадцати шесть. Поторопитесь – успеете застать Валерия, нашего технического специалиста.

– Что-то мне подсказывает, что я и без вашего Валерия прекрасно разберусь, – холодно отозвалась инженер. За суровой изобретательницей извиняющимся тоном хлопнула дверь кабинета.

Александр Бенедиктович принялся звонить начальнику тюрьмы и сообщил обо всем происходящем. В ответ архивариус получил лишь пространный ответ: «Женщины… Конкретно эту женщину лучше не трогать. Пусть делает свою работу».

Наталью учили, что одна из главных функций женщины – это поддержка мужчины и сглаживание углов, вне зависимости от того, как хорошо женщина разбирается в тригонометрии. Поэтому она легко и непринужденно перевела тему.

– А теперь, в порядке шутки, представьте, что Рита – это и есть Шиа, и она отправилась в книгу, провела там какое-то время, нашла магический источник молодости и теперь выдает себя за положительную героиню… и все с одной целью – уничтожить дерзкого узника, обошедшего литературные правила и законы, – хихикнула Наталья.

– Это был бы поворот, – согласился Александр Бенедиктович, – но еще запутаннее получилось бы, если бы Рита оказалась матерью Шии и сумела бы инсценировать свою смерть, но на самом деле продолжала бы манипулировать дочерью через других людей. А чтобы добраться до Дениса и разлучить его с лисой-защитницей, сначала бы заставила дочь играть чувствами книжного арестанта…

Наталья и Ал переглянулись. Желание написать совместную приключенческую книгу возникло у них одновременно.

Глава 17

Валерий

Валерий успел отрастить изрядное брюшко и лишиться части волос, но зато весь гардероб его юности почти не претерпел изменений. Клочковатые кудрявые волосы технического специалиста, точно кусты, росли справа и слева, избегая середины головы, и вызывали легкую ассоциацию с клоуном. Впрочем, этот образ компенсировали очки, деловито надвинутые на переносицу. Последнее время Валерий все чаще думал о том, чтобы сбежать с унылой и однообразной работы в какую-нибудь из любимых книг. И даже пусть смерть настигнет его там… Как будто он здесь неуязвимый и бессмертный! Так чего бояться? А вот в произведении можно пожить в свое удовольствие. И не придется приходить к девяти утра на работу… Вопрос всплывал только один: к Толкиену или к Роулинг? В этом возрасте, ему, конечно, уже не светит бегать по лесу Леголасом и стрелять из лука или записаться в студенты Хогвартса. Но кто сказал, что плохо стать скромным преподавателем магического предмета или пожирателем смерти? Кстати, и хоббит из него получится отменный! Как хорошо, что народец с волосатыми пятками тоже не стремился скорее взрослеть и съезжать из родительского гнезда.

Обдумывая, в какую реальность все-таки лучше перенестись, Валерий достал ключи и направился к выходу из трансформаторной комнаты. «Какая разница, что я закрываюсь на пять минут раньше. Государственное учреждение, всем же все равно. Да и смысл сидеть тут второй час без дела?» Едва ключи повернулись в замочной скважине, на пороге перед закрытой дверью в трансформаторную комнату появилась седовласая женщина весьма раздосадованного и даже немного раздраженного вида. «Так, ну в это крыло может пройти только специалист высокого допуска или обслуживающий персонал. Но у нас недавно уволилась уборщица, и новую как раз должны были нанять на днях прислать из бюро. Да и не тянет эта дамочка на кого-то из совета директоров…»

– Если вы ищете швабру и тряпку, то это нужно к охранникам подойти. И корзина с мусором почти переполнилась. Только не ройтесь в ней. Мне кажется, это правило должно сберечь ваши нервы.

Женщина стала выглядеть еще злее. «Я бы тоже злился, если бы мне пришлось работать уборщиком…» – подумал Валерий.