Так, понедельник – это день обычного мусора или перерабатываемого? Городские власти все время меняют расписание мусоровозов. Раньше за этим следил Бенни, но в последнее время перестал. Наверное, отчаялся. Миссис Вонг тоже иногда напоминала ей про мусор, но недавно старушка упала с крыльца своего дома, сломала бедро и попала в больницу, и теперь по дому бродит ее негодный сын. С годами угрюмый и тощий подросток превратился в угрюмого и тощего парня; он ездил на шикарной машине, носил дизайнерские спортивные костюмы и черные очки и уговаривал мать продать дом. Аннабель слышала через стену, как миссис Вонг кричит на сына по-китайски, а Негодный отвечает ей по-английски, что она идиотка, сидит на золотой жиле и не наживается, и напрасно не верит, что сын о ней позаботится. Аннабель совсем недавно подписала с хозяйкой новый договор аренды, но все эти события вызывали беспокойство.
На тротуаре перед домами стояло несколько мусорных баков, но все они были пусты. Машина уже проехала. Расстроившись, Аннабель понесла мешки обратно во двор, а потом услышала голос Негодного.
– Йоу, Миз-Оу… – Голос у него был высокий и неприятный, не менявшийся с подросткового возраста, а еще Негодный всегда произносил ее имя в одно слово, что тоже было неприятно. Он с важным видом подошел к заборчику, разделявшему их маленькие задние дворы, и облокотился на него, прикрыв одной рукой вишневое родимое пятно на щеке.
– Йоу, Миз-Оу, вы будете здесь позже? У меня для вас письмо от мамы.
– О, замечательно. Как она себя чувствует?
– Нормально. – Негодный пожал плечами и посмотрел на мешки в руках Аннабель. – Она говорит, что вам надо навести здесь порядок. Это опасно для здоровья, в смысле, весь этот мусор, вороны эти, которых вы кормите. Вам надо избавиться от них. Мать из-за них бедро сломала: две вороны так смотрели на нее, что она упала с крыльца.
– Твоя мать так и сказала? – нахмурилась Аннабель.
Она ходила в больницу к миссис Вонг, чтобы отнести ей подписанный договор и чек за аренду, и старушка сказала, что споткнулась о сломанную ступеньку. «Мой негодный сын сказал, что все починит, но… – тут миссис Вонг покачала головой. – Как жаль, что твой Кенджи погиб». О воронах она ничего не говорила.
– Эти птицы – зло, – уклончиво ответил Негодный. – И вся эта еда, которую вы им даете, привлекает крыс и паразитов. Нам надо будет получить справку из Министерства здравоохранения о крысах и паразитах. Вы знаете, сколько стоит получить справку Министерства здравоохранения о крысах и паразитах?
Аннабель не знала, но она не видела в доме никаких крыс и паразитов.
– Вы должны вычистить весь этот хлам и перестать кормить этих ворон!
Оттолкнувшись от забора, он пошел обратно в свою часть дома, а Аннабель осталась стоять во дворе с мешками мусора в руках. Она подумала, не подбросить ли их в мусорный контейнер Благотворительного магазина в переулке, но это было незаконно. Ну что ж, подумала она, оставляя сумки у лестницы, нет смысла ругать себя из-за этого. Попробую еще раз, попытаюсь в четверг. Это все, что тебе нужно сделать, мягко сказала она себе. Просто попробуй попытаться.
Вернувшись в дом, она нашла в холодильнике бутылку тыквенной приправы, купленную на распродаже после Хэллоуина. Аннабель отвинтила крышку и попробовала: приправа была прохладной, сладкой и густой – в общем, вполне съедобно. Она хотела выбросить крышку от бутылочки в мусорное ведро, но в нем теперь не было пакета для мусора, и тогда она вспомнила, что пакеты у нее закончились. Аннабель положила крышку на стопку почты на кухонном столе, чтобы та потом попалась ей на глаза. Нужно обязательно сходить после работы в супермаркет. Мешки для мусора и листовой салат.
Она отнесла бутылочку к себе в «ЦУП», вошла на рабочий сайт и просмотрела каналы. Так, подумала она, открывая поисковую систему, на чем я остановилась? Ах, да. Сушилки для салата.
Компьютерные терминалы общего пользования располагались в центре четвертого этажа и были разбросаны среди стеллажей. Стол библиотекаря стоял в сторонке, под вывеской «Общественные науки». В этой части Библиотеки Бенни редко бывал, поэтому надеялся, что библиотекари не будут обращаться к нему с вопросами. Механический голос у него голове продолжал бормотать: «Тревога! Внимание!» Бенни осмотрелся: оранжевого флажка старого бродяги поблизости не было видно. Голос умолк.
Опустив голову, он пошел по периметру в поисках свободного терминала. Пройдя отделы религии, философии и психологии, он посмотрел вверх: «Парапсихология и оккультизм».
Наконец-то Бенни узнал этот металлический голос. Это был робот из старого телесериала «Затерянные в космосе», который они с отцом часто смотрели. Что он здесь делает? Бенни спрятался за стеллажом.
Он выглянул наружу, ожидая, что из-за угла вот-вот покажется электрическое инвалидное кресло, но все было тихо. Он посмотрел на книги на полке. Бенни не знал, что такое парапсихология, но к любой психологии, даже обычной, относился с опаской. Затаившись, он подождал, пока затихнет голос робота, затем нашел свободный терминал и вошел в систему с помощью своего читательского билета. Набрав слова «врач справка пропуск занятий в школе», он запустил поисковик.