Мы немного помолчали, прежде чем я тихо спросил:

— Но что выбрать мне?

— А это уже тебе решать. Я советов не даю, — Саша отбросил окурок и поднялся, отряхивая руки. — Пора мне, Андрюха. И да, на прощанье — я насчет тебя сперва ошибся. Ты был прав.

— В чем?

— Сам поймешь. Слушай, не в службу, а в дружбу — можешь показать мне этот фокус? С Н-полем? Вон и лужа есть.

— Запросто. Гляди.

Я встал к нему спиной и, глядя на свое отражение, услышал, как он тихонько напевает что-то себе под нос. И в этот момент я его узнал. И тогда же ощутил наконец то, что все это время то ли не замечал, то ли не позволял себе заметить — легкое дуновение воздуха у виска, будто ласковая женская рука гладит по голове.

Но значения это больше не имело. Потому что я сделал шаг — и выбор вместе с ним.

И провалился в темноту, навстречу ожидавшей меня Суок.

Ее лицо было бледным и неподвижным, когда я шагнул к ней и опустился на колено.

— Прости меня, дочь. Я — плохой Отец. Но я люблю тебя.

— Отец…

— И я останусь с тобой. Плевал я на эти чудеса. Я люблю тебя, Суок.

— Отец, твое дерево…

Я наконец заметил, что у нее дрожат губы.

— Что такое?

— Его… его больше нет!

— Да нет, нет, — раздался до оскомины знакомый раздраженный голос. — Было бы из-за чего истерику устраивать.

Лаплас выглядел весьма неважно. Не то чтобы он был потрепан, изможден или вообще обладал какими-либо внешними признаками, которыми обычно наделяют поверженных демонов, но его смокинг больше не казался неделимым и монолитным сгустком черноты. И гонору у него явно поубавилось. Теперь он выглядел самым обычным антропоморфным кроликом в черном. Подумаешь. Мало ли во Вселенной странного.

Он стоял чуть в стороне, слабо выделяясь на фоне темноты, глядя куда-то мне в ноги. Я молча изучал его с неожиданным для себя жадным интересом. Суок смотрела то на него, то на меня.