Полгода назад я угодил в рабство. У меня нет времени описывать обстоятельства, при которых это произошло; клянусь, я стал жертвой обмана. Но дело в другом!.. Недавно я познакомился тут с человеком, таким же рабом, как я. Он называет себя Помпон. К моему удивлению, он оказался родом с нашей планеты Акалы, да еще из нашего городка. Мы однажды разговорились с ним, и он рассказал, что дома у него остались жена и двое сыновей, один, родной, по имени Пул, второй, приемный – Клоб. На плантацию он попал три года назад при странных обстоятельствах. Скорее всего, его обманули, как и меня, повесив на шею долг, которого не существует. Я ничего не слышал, Пул, о твоем отце, но предполагаю, что он и Помпон – одно и то же лицо!.. Очевидно, ты считаешь его погибшим, здесь так заведено: родственникам пленников отправляют похоронки, разрешив черкнуть на прощание пару строк. Затем всякие попытки связаться с домом строго пресекаются. К счастью, я нашел лазейку, и верю, что ты вскоре прочтешь это письмо.

Дорогой Пул! Я не знаю – как, но помоги нам! Без посторонней помощи ни твоему отцу, ни мне отсюда не выбраться. Нас держат на планете Борозд, ориентир 17–28–56–32, плантации сахарного тростника в округе Борея, сектор ААА.

Все! С нетерпением жду вестей!.. Твой преданный друг Кохи!»

Печено не сомневался, что письмо в ближайшее время попадет в руки к Пулу. Реакция мальчика тоже известна, ведь Кохи не ошибся. Ганит немного знал отца Пула, и того в самом деле звали – Помпон. Выходило, экспедиция на планету Борозд дело решенное. Но как об этом сказать Дине?!

Собравшись с духом, Печено вздохнул. Изменив привычке, двумя большими глотками осушил бокал и отправился на беседу с женой. Он решил, зайдя издалека, сначала подготовить Дину, а уж потом поставить перед фактом.

Через неделю Пул в самом деле получил письмо коротышки, и в тот же день они вместе с Талей пришли к Печено за советом.

Дети внешне изменились за прошедший год. Пул похудел и вытянулся, лицо приобрело мужественные черты, хотя сквозь загар на щеках по-прежнему алел задорный румянец. Будущий пилот-навигатор часто хмурился, упрямо поджимая губы. Таля, напротив, избавилась от юношеской угловатости в фигуре, лицо стало милее, а взгляд и улыбка лукавее.

Вместо приветствия, девочка воскликнула с порога:

– Оказывается, у нашего Пула второе имя – Помпон! – она засмеялась. – Ему, безусловно, идет.

– Мистер Печено, – в свою очередь сообщил мальчик. – Представляете, мой отец жив! Кохи прислал письмо, он видел его… Читайте! – Пул протянул Ганиту конверт.

Старый десантник взял, вынул на свет клочок бумаги. Читать он не собирался, просто хотел проверить точность видения. Через минуту, вздохнув, вернул конверт Пулу: все сошлось до мелких помарок.

– Интересно, – вздохнул Ганит. – Что думаешь предпринять?

– Я узнавал в космопорту; через месяц на планету Борозд идет транспортник за сахаром. Я договорюсь с капитаном, полечу туда. Заодно пройду практику!.. А на месте буду действовать по обстоятельствам.

Печено задумчиво покачал головой. Такой вариант, по его мнению, мог привести к одному: Пул сам попадет в рабство.

– У меня есть план получше, – сказал Ганит. – Во-первых, мы полетим с тобой; а во-вторых, транспортник для такого путешествия не совсем подходит. Когда в Сеньжане из хранилища я брал яхту, то присмотрел там отличный боевой катер. Это то, что нам нужно! Спустимся в ресторан, подкрепимся и все обсудим. Идет?..

В глазах детей вспыхнул азартный огонек, они переглянулись.

– Идет, – кивнул Пул.

– У меня начались каникулы, и я не знала, куда себя деть, – улыбнулась Таля. – А это предложение как раз по мне. Да и подкрепиться я тоже не откажусь!

Друзья, засмеявшись, пошли обсуждать детали предстоящего путешествия.