Кохи хихикал, а Печено успокаивал:

– Еще как живы и вполне здоровы. Так, драконы помяли маленько косточки!.. Зато, смотри, какую яхту раздобыли; полетим на ней домой. Это благодаря ее сканеру мы быстро отыскали тебя под снегом. Благодаря сканеру, палатке и юным жрецам!

Затем они подобрали Талу. Увидев подругу, Пул осознал все чудо их спасения. В душе у мальчика возникло убеждение, что здесь не обошлось без помощи Монги-скитальца и Вселенной! Дети обнимались, Таля рыдала от счастья, Пул улыбался, морщась, когда кто-нибудь случайно задевал его ноги, коротышка продолжал хихикать, а старый десантник в смущении пожимал плечами.

Когда взяли курс на юг, Кохи накормил детей отличным ужином, а Ганит, не отрываясь от штурвала, рассказал, как вышло, что они с коротышкой остались целы, и где он взял космическую яхту.

Печено верно предположил, что если они со скороготовкой и прочими вещами из подземелья без проводников благополучно минуют перевал, то значит, драконы-хранители реагируют исключительно на драгоценности. Поэтому он сказал Ване, чтобы они с сыном, вернувшись к месту ночлега, ждали там минимум два дня. Печено почти не сомневался в успехе авантюрной затеи. После он планировал, оставив Кохи с детьми в Долине снежных барсов, возвратиться в Сеньжану, поднять с лесистой горы флаер и на нем нагнать спутников. Раз возможно перетащить за хребет скороготовку, решил он, то вполне реально перелететь туда и флаером.

Если драконы все же нападут, хотя этот вариант казался Ганиту менее вероятным, он предполагал избавиться от вещей из подземелья, затем вернуться всей группой в Сеньжану – детей без палатки и обогревателя в лесу не бросишь. Дальше, опять-таки, поднять с лесистой горы флаер и на этот раз попытаться перелететь через хребет, посадив вместе с собой в кабину проводников. Присутствие последних должно было усыпить бдительность драконов, не дав повода принять их группу за грабителей.

Печено переполняла уверенность, что либо первый, либо второй вариант приведет к успеху. За это стояли логика и необычайное чувство предвидения, которым Ганита одарил Монга-скиталец. Десантник зуб готов был отдать, что домой они полетят, а не поплетутся пешком через тайгу. Поэтому он не ожидал никаких подвохов.

Но события переплелись в неожиданный узор. Во-первых, драконы напали так внезапно, что Печено не успел дать команду, всем избавиться от вещей из подземелья. Он сам сумел отбросить в сторону лишь винтовку, которую держал в руке, как был схвачен и поднят высоко над южным хребтом. Во-вторых; драконы-хранители оказались роботами из подземелья. Конечно, многометровые щупальца-манипуляторы придавали им сходство с драконами с планеты Килт, но они могли ввести в заблуждение только людей темных. А Ганит лично видел десятка два этих машин, когда в поисках детей обследовал галереи. Ну, а третьей странностью стало то, что роботы пленили его и Кохи, не напав на Пула и Талу. Десантник, стиснутый манипуляторами, оглушенный скоростью и свистом ветра, увидел, как за его роботом от горного массива последовал еще один «дракон», неся в щупальцах перепуганного до смерти коротышку. Кохи мотал непокрытой головой – шапка, видимо, где-то слетела, – семенил ногами в пустоте и пытался вырваться; под ним на веревке, вибрируя от воздушного потока, летели сани с кормилицей. Других машин в небе Ганит не заметил, а значит, детей они не тронули. Или их заберут вторым заходом?..

Узнав в таинственных хранителях – роботов, старый десантник успокоился. Ему стала понятна система охраны, устроенная скитальцами. Машины, скорее всего, были запрограммированы возвращать украденные из подземелья предметы на место и только. По периметру Сеньжаны скрытые датчики фиксировали вынос, посылали сигнал роботам, те тотчас реагировали и, прилетев на место, хватали все, на что попала метка датчиков. То, что случилось с Зочуром, очевидно, было следствием страха потерять награбленное, не более того. Поэтому Ганит не боялся оказаться съеденным. По его расчетам, хранители доставляли грабителей в подземелье, а там аборигены переправляли их в «растворитель». Никто из схваченных не возвращался назад в город, и это рождало легенды о кровожадности драконов. Печено надеялся, что с ними так не поступят, хотя Витя-воин наверняка удивится.

Обогнув долину Сеньжаны с юга-запада, хранители-роботы зависли над уступом западного хребта. На секунду Кохи очутился в десятке футов от Печено и, увидев десантника, истошно закричал:

– Ган, дружище! Помоги!.. Куда они нас несут?..

– Обратно!.. – успел ответить Ганит, прежде чем «драконы» ринулись вниз.

В скалах распахнулся скрытый ледником потайной вход, и они погрузились в залитое электрическим светом пространство древних галерей. Ганит узнал хранилище с минералами и драгоценными камнями, и это показалось ему странным. Он предполагал, что его вернут в помещение с оружием, поскольку из подземелья при нем оставались автомат, пистолет и запас патронов. Когда робот сбросил его, при падении он брякнул железом, как доисторический рыцарь. Еще более странным стало то, что сюда доставили коротышку, ведь он тащил на санях одну скороготовку. Также удивило, почему их рассортировали в разные контейнеры: Кохи с алмазами, а Печено с горным хрусталем?!

Избавившись от ноши, хранители расправили манипуляторы, отчего их сходство с драконами увеличилось, и стрелами ушли через тоннель вглубь галерей. Купол над головой закрылся, скрыв прозрачное небо, и пленники перевели дух.

– Я говорил, что зря ты отпустил проводников, – послышался издали голос коротышки. – Вот и познакомились с драконами!

Но десантник ему не ответил; он с удивлением рассматривал горный хрусталь, на ложе из которого оказался. Интересная догадка пришла ему в голову. Он порылся во внутренних карманах комбинезона и вынул оттуда прозрачный шарик с голубиное яйцо – компас Монги-скитальца. Уток вернул его вместе с часами при расставании, смущенно попросив отдать племяннику Пулу на память. Ганит обещал, но как-то не подвернулась минута.

Задумчиво хмыкнув, десантник спрятал компас обратно в карман; выбравшись из контейнера, спрыгнул на пол хранилища. Все части головоломки сложились в единое целое, оставалось поставить последнюю точку. Он подождал, пока спустится Кохи…

В этом месте рассказа коротышка прервал десантника, закашлялся и, буркнув, что свело живот, выбежал из рубки яхты.

Ганит Печено, рассмеявшись, закончил:

– Ох, и надавал же я ему оплеух. Оказывается, когда Таля обронила алмазный ключ, он, пройдоха, его подобрал! Ха-ха!.. Потому-то хранители отнесли нас в хранилище с минералами и камнями, они среагировали на вещи скитальца. И все стало на свои места, я вспомнил слова Монги, что система охраны направлена только против людей алчных, жаждущих наживы. Подземные жители дали им определение «грабителей». Такой человек не уйдет из Сеньжаны, не прихватив с собой золотого слитка или пары рубинов. Из этого следовало, что до обычных вещей «драконам» нет дела. И то, что они не тронули вас, это подтверждало.