Третья ракета, выбрасывая короткую реактивную струю, свернула влево.

Танкер исчез за преградой, ракета еще довернула, преследуя цель, – и врезалась в глыбу.

Этот взрыв не сопровождался шаром огня. Задрожала земля, громовые раскаты покатились над провалом.

И тогда что-то откликнулось в его глубине – шевельнулось, издав низкий металлический стон. Тяжело заскрипели сминаемые камни на склонах, и все стихло.

– За ним! – крикнул Макота, и вжавший голову в плечи Дерюжка на полном ходу вывернул руль. – За вторым! Гони, пока не ушел!

Присев, Ставро обнял стойку штурвала.

– Всем держаться! – Его голос едва прорвался сквозь вой ветра за тонкими стенками гондолы, скрип тросов и рокот мотора. – Крепче! Сейчас врежемся в склон, я ничего не могу сделать!

Макс, прижавшись к стене, вцепилась в крюк, Туран – в прикрученный к полу ящик, Тим Белорус обхватил Турана за пояс. Ставро приподнялся, выглянул в переднее окно.

– Кажется, светает! – крикнула Макс. – Где мы?

– В провале! Летим к склону.

– А что под нами?

– Пока не видно. Внизу что-то торчит… Я попробую развернуться, иначе врежемся носом и… – Не договорив, Ставро локтем сдвинул сразу два рычага и навалился на рулевое колесо.

«Крафт» клюнул носом, будто утлая лодочка, зачерпнувшая воду. Корму задрало к небесам. Ноги Турана подбросило, руки соскользнули с ящика, и Белорус выпустил его. Кувыркаясь, Туран полетел над полом. Он бы пробил лобовое стекло и выпал наружу, но лежащий грудью на штурвале Ставро схватил его за шиворот и рванул к себе. Воротник впился в шею, дыхание перехватило. Туран, прижатый к боку великана, задергался.

В рассветной полумгле за окном он успел разглядеть протянувшуюся к склону провала широкую трубу из голубоватого металла, усеянную шипами, выступами и углублениями.

И еще кое-что стало видно при взгляде в окно: «Крафт», летящий прямо над трубой, вот-вот врежется в склон.

Емкости такого удара не выдержат, лопнут обе – тогда конец.

– Там что-то торчит! – крикнул Туран. – Слышишь? Надо зацепиться!

Оттолкнувшись от штурвала, он сорвал брезент с лебедки под окном. Пригнулся на наклонном полу, будто на крутом косогоре, и каблуком вмазал по стопору. Лебедка хрустнула, Туран дернул рукоять на торце. Она завращалась, из-под днища гондолы вниз полетел швартовочный крюк. Прошлой ночью Ставро починил механизм, сломанный в аварии на Корабле, повесил новый крюк на запасной трос.

– Он не выдержит! – крикнул великан, понявший наконец, что делает Туран.

– Хотя бы смягчит удар!