Мягко стелет, боюсь, спать будет вообще невозможно.

Я поджала губы.

— Мне надо подумать.

— Долго? — спросил Стефан, и добавил, — Учти, у нас мало времени. Как только Сильвестр узнает, куда я направился, может случиться непоправимое. Я смогу тебя защитить только если стану твоим мужем.

Ой, напугал ежа голой задницей! По-моему, всё ровно наоборот: это я должна буду его защищать. Но меня тревожит другое: как там мой маг? Он пошёл в столицу своим личным порталом, который открывается прямо в императорский дворец. Сильвестр знает, что Фернан — ставленник канцлера. О Боги! Только бы с ним там ничего не случилось!

Стефану ответила:

— Я буду думать до завтра. Надеюсь, столько-то времени у меня есть?

Он разозлился, но старался не подать виду. Улыбнулся самой обольстительной улыбкой и сказал:

— Хорошо, бесценная моя, до завтра я подожду. Но завтра, я надеюсь, ты дашь мне положительный ответ. А чтобы помочь тебе принять решение, я сегодня весь день проведу с тобой. Хочу, чтобы ты получше меня узнала.

Как же. В постель хочет затащить, другого варианта мне даже в голову не приходит. Надо же какой! Продолжает упорно осуществлять свой план несмотря ни на что. Ведь правильно всё рассчитал, у него есть все шансы добиться своего. Он такой шустрый, умелый, ловкий, опытный, что стоит зазеваться — и я уже с ним в постели, а там и до замужества недалеко.

Надо что-то делать!

На этом фоне появление Романа — не такое уж нежелательное событие. Я не хотела и боялась снова с ним встретиться, но сейчас была скорее рада. Он защитит, прикроет меня от графа. Конечно, у него свои мотивы, но в этой ситуации мне как-то наплевать.

Я кивнула Эстеллису и убрала полог тишины.

— О том, что мы обсуждали с прекраснейшей Александрой, и к чему пришли, я сообщу завтра, — заявил граф во всеуслышание.

Роман встал и подошёл, чтобы поздороваться со мной, а заодно походя сунул мне в руку свёрнутую в трубку сегодняшнюю столичную газету. Я отошла к столику, на котором сервировали лёгкое угощение, и развернула листок.

"Отставка канцлера", "Граф Арундельский потерял доверие императора", "Перестановки в Государственном Совете", "Новое правительство пока не сформировано", "Бывший канцлер подался в бега!"

Что ж, насчёт того, что император его освободил, Стефан не солгал. А у меня развязаны руки.

Альбан подошёл ко мне, взял с блюда кусочек хлеба с паштетом, а заодно заглянул в газету. Не знаю, что он в ней прочитал, только, проходя мимо бывшего канцлера, парень сделал быстрое, неуловимое движение и его мощный кулак обрушился на темечко Стефана. Тот упал как подкошенный. Единственное, что свидетельствовало о том, что он ещё жив, была вздрагивающая жилка на виске.

— Я не знаю, о чём вы с ним говорили и договорились, — сказал Альбан, — но он опасен. Особенно после того, что случилось, — от ткнул пальцем в газету и я поняла, что Роман дал ему всё прочесть до того, как они оба сюда пришли, — Пусть полежит тихо, не мешает тебе думать и принимать решения.

— Вы знали, что он больше не канцлер? — спросила я, ни к кому в сущности не обращаясь.