— Аркадий, — покорно согласилась Вера. Она уже немного успокоилась.

— Ладно, Вера, я не буду никому давать пищу для слухов. Тебя это устраивает?

— То есть ты обещаешь не склонять жену твоего друга к измене с тобой?

— Волнистый мне не друг, — отрекся я. — Это во‐первых. А во‐вторых, я никого ни к чему не склоняю. Вера, за кого ты меня принимаешь?

— За несчастного человека, — вздохнула она.

— Это еще куда ни шло, — примирительно сказал я.

После этого ни я, ни она не поднимали эту тему — весь день общались только по поводу работы.

Однако именно в этот день я поймал себя на мысли, что в Вере все же есть что-то неуловимо неприятное. И именно это всегда не позволяло мне испытывать к ней интерес как к женщине… Хотя до этого я не исключал того, что когда-нибудь женюсь на ней, теперь твердо понял, что между нами не будет вообще ничего и абсолютно никогда.

Может, я по контрасту с Варей стал так ее воспринимать? Ведь Варя, моя Варя (я впервые мысленно назвал ее так) — она словно чудесный камертон, эталон девушки, с которым отныне следует сопоставлять всех прочих девушек и женщин.

Боюсь только, что решительно никто не выдержит этого сопоставления — и потерпит в моих глазах такое же поражение, какое нынче потерпела Вера.