Как оказалось, он не прогадал — зашел вовремя. За время, пока он отсутствовал, корабль просто дрейфовал. Однако очень скоро должен был попасть в небольшой астроидный поток. Так что Лаэр тут же принялся за дело: включил движки и принялся маневрировать. Помощник уже просчитал данные для следующего прыжка и теперь следовало лишь выровнять нос корабля, разогнаться, дойти до нужной точки, чтобы снизить шансы на ошибку (просчеты велись для прыжка из строго определенной области, диаметр которой составлял всего несколько километров). И вот он уже в соседней системе.

Ему предстояло сделать немало подобных прыжков, но конкретно сейчас, перед тем, как поручить собственной сети расчеты нового гиперперехода, он решил зайти в почту. Словно подтолкнуло что-то.

Несколько писем от знакомых и сокланов он проигнорировал. А вот крайне интересное письмо от господина Тицина решил прочитать.

Лететь в назначенную точку встречи ему совсем не хотелось. Но! Был ряд причин, из-за которых это следовало сделать.

В первую, и в самую главную очередь — все поручения Тицина оплачивались очень щедро. Это наверняка не станет исключением. И во-вторых. До назначенной точки рандеву было буквально рукой подать — она находилась на границе Тагионской республики. Неприметная система, расположенная совсем близко от государства тагов, однако не входившая в его границы. Иначе говоря — нейтральная территория. Дотянуть до этой системы можно было всего за пару дней, в отличие от ближайшей станции. Что же — выбор очевиден!

Видимо, как решил сам Лаэр, все это не простое стечение обстоятельств. Он должен был оказаться здесь и сейчас.

Вновь вынырнув из воспоминаний о своих недавних приключениях, Лаэр уставился на лаборанта. Тот что-то сказал, однако погруженный в собственные размышления человек не обратил на него внимания, не расслышал сказанного.

— Извините. Что?

— Я говорю. — Повторил таг. — нужно провести испытания в лаборатории. Мы подключим вас к сети и…

— Хорошо. — Легко согласился Лаэр. Все стандартное ПО уже давно было заменено. Шеснашка постаралась на славу. Он с момента попадания на эту станцию пытался взломать внутреннюю сеть, однако пока ничего не получалось — уж слишком надежная была защита.

А взломать ее явно стоило. Не зря ведь Тицин ему заплатил за молчание, за то, чтобы он не рассказал своим сокланам об этом месте. Конечно, он и сам не собирался этого делать просто так. Во всяком случае, бесплатно. Да и зачем портить отношения с Тициным? От этого НПС он получил столько денег, сколько никогда бы не заработал сам, отыгрывая роль обычного бойца человеческого клана.

Но вот взломать сеть было нужно и стоило — наверняка найдутся такие данные, которые можно будет легко перепродать. И если не людям, то другим расам точно. Тем же лягам, к примеру. Ну или сбить еще немного деньжат с самого Тицина.

Однако ничего не получалось. Помощник сетовал, что при прямом подключении будет больше шансов. Но как обеспечить проводное подключение не вызвав подозрения? Необходимость прохождения каких-то тестов в лаборатории позволяла надеяться, что подобный шанс выпадет и взломщик справиться с задачей.

Единственное, что портило настроение Лаэру, было то, что наверняка все полученные данные помощник, являющийся облегченной копией Шеснашки, тут же сбросит в облачное хранилище и доступ к нему будет и у Слона. Лаэр надеялся, что игрок не сразу обнаружит эти данные или не придаст им значения.

Как и ожидалось, в лаборатории к нему начали подключать всевозможные провода, кабели, детекторы и датчики. Один из кабелей воткнули в разъем, имеющийся на теле Лаэра. Программы взлома тут же оживились, отрапортовав о новых возможностях работы и жадно приступили к делу.

Тест длился уже минут пятнадцать и Лаэр успел заскучать. Как вдруг голос помощника, прозвучавший у него в голове, не слышный для суетившихся вокруг тагов, сообщил:

— Копирование личностных воспоминаний, копирование основных моторик тела, копирование…

Что за черт? Зачем им копирование моих личных данных? И каких? Воспоминаний?

Додумать он не успел — его словно выключили. Вот он бодрствует, мыслит, видит и слышит и словно вырвали вилку из розетки — все разом потухло, словно выключили. Странно, капсула виртуальной реальности не выдает никаких сообщений из серии «Убит», «Без Сознания» и т. д. Уже хорошо — значит аватар жив.

Он пришел в себя относительно быстро и без всяких негативных эффектов. Словно просто прикрыл глаза на несколько мгновений и вот снова их распахнул. Вместе со зрением вернулся слух, сознание прояснилось.