— Послушайте! Вы говорили, что прошлый тест последний. Речь шла о нескольких часах, а тут…
— Простите. Это не ко мне. Мне поручено провести тесты.
— Черт бы вас побрал… — проворчал Лаэр, осознав, что спорить с исполнителем бесполезно, и принял из лап тага планшет. Как он и ожидал, его ждал очередной тупой тест, состоящий из неимоверно глупых и странных вопросов. Лаэр тяжело вздохнул и принялся читать вопросы, отвечать на них.
Покончив с этим и вернув планшет все это время караулившему неподалеку лаборанту, Лаэр откинулся на спинку дивана и попытался расслабиться. Нет, ему определенно все это надоело. Сколько еще можно? Когда придет старший из тагов, Лаэр обязательно собьет с него нехилую компенсацию за все эти тесты. Хотя, как ни крути, тут намного лучше, чем во время того путешествия на барже…
Он вспомнил, как смог увести громоздкий и медленный корабль из системы с мусорным полем. После того, как управляемый Слоном транспорт сбежал, полуживой дредноут потерял всякий интерес к барже — он не пытался стрелять, не пытался как-то остановить здоровенную тушу. Он просто ее игнорировал.
После прыжка Лаэр осознал, в какую задницу его загнала собственная жадность — баржа и так была, мягко говоря, в далеко не лучшем состоянии, а теперь и подавно. Похоже, последний залп дредноута смог повредить какой-то жизненно важный узел или же прошел совсем близко от самого буксира — во всяком случае, система в голос сигнализировала, что текущий расход энергии недопустим и его хватит на 20 минут. Лаэр принялся отключать все, что только было возможно. На старом и явно годном только для мусорника корабле, который он приобрел (конечно же, самый дешевый из всех доступных на рынке), было не так уж много устройств и систем, которые можно было отключить. Да чего уж там, все вспомогательное оборудование было снято с корабля давным-давно, и отключать уже, по большому счету, было нечего. Сейчас были запитаны двигатели, гипердрайв и система жизнеобеспечения. Лаэр ни секунды не колеблясь отключил именно ее. Предполагаемый запас энергии существенно подрос. Вот только генератор все равно работал в минус, аккумуляторы не начали пополняться, а лишь чуть медленней опустошались. Тогда Лаэр отключил и гипердрайв. Зачем он сейчас? Вот когда настанет время для прыжка, тогда и подключит его. Эх, жаль во время прыжка нельзя отключить щит — вот что жрет энергию как не в себя. Кстати! Лаэр отключил щит — зачем он ему в обычном пространстве?
Затем такая же участь постигла и вспомогательные движки, задачей которых было корректировать курс. Сейчас корабль двигался к краю систему, и нужды в них Лаэр не видел. Вот когда нужно будет развернуть корабль для прыжка, удерживать его строго по курсу, тогда и запустит.
Бросив взгляд на экран, он с удовлетворением отметил, что теперь аккумуляторы начали пополняться. В скором времени накопитель заполнится до половины — этого должно хватить для совершения прыжка.
Затем начались долгие часы и длинные дни скучного, а главное — неудобного полета. Лететь предстояло в скафе, ведь систему жизнеобеспечения включать было нельзя — накопитель быстро опустеет. Питаться приходилось только дешевым НЗ…
Вспомнив о еде, Лаэр живо повернулся к лаборанту, внимательно изучавшему планшет с его, Лаэра, ответами.
— Эй! Если вы меня задерживаете, как насчет обеспечить обедом?
— Сейчас сделаем, — ответил таг.
— Отлично, — Лаэр улыбнулся. Вот, мелочь, а приятно. Бесплатный обед.
Когда он летел на барже, о подобном можно было только мечтать. Когда он прошел уже третью систему, убедился, что генератор успевает пополнять накопитель, то приступил к поиску покупателя на свою баржу. По большому счету, продать ее можно было через пару систем, причем за неплохие деньги. Но, как всегда, Лаэр пожадничал. Хоть Слон и возместил ему все средства за покупку, продавать корыто дешевле, чем приобрел, Лаэр не собирался. Такое корыто никому в центральных мирах было не нужно — слишком старое. А вот на окраине только подобная рухлядь и использовалась. Однако потенциальные покупатели обходили объявление Лаэра стороной — кто в здравом уме сможет решить, что продавец согласится на доставку этого хлама к черту на кулички. Тем более что цена за этот хлам была мизерная (ну если сравнивать с кораблями более современными). Соответственно, если товар стоит мало, кто захочет заморачиваться с доставкой? Другое дело, продавай он крейсер или же полноценный транспорт — покупатель нашелся бы в разы быстрее, да и скорее всего — сам бы прилетел забрать приобретение…
Поэтому он подправил объявление: указал наличие доставки и немного повысил цену.
Не прошло и пары минут, как на объявление откликнулись двое.
— Черт! Нужно было выше цену поставить! — с огорчением проворчал Лаэр. Хотя кто ему мешал это сделать? Он тут же повысил цену, и оба отклика исчезли. На протяжении следующих двух часов желающих приобрести «Великолепную баржу классической постройки времен экспансии норгов, на ходу, готовую к работе» не нашлось. Скрипя сердцем, Лаэр понизил цену и принялся ждать. Затем вновь понизил, и снова. Наконец, появился отклик.
Лаэр несказанно ему обрадовался. Ведь с момента публикации объявления прошли уже сутки. И, даже не взирая на его собственную жадность, он был готов снизить цену еще, лишь бы быстрее избавиться от корабля и снять скафандр — с каждым часом это желание все усиливалось, даже взяло верх над жадностью.
Интерес к объявлению проявил небольшой шахтерский коллектив, сбившийся в полунищую корпу на окраине тагионской республики. Лаэр связался с потенциальным покупателем, сбросил логи диагностики искина баржи, немного поторговался и получил аванс за доставку. Шахтеры согласились купить это корыто. Естественно — ничего нового и пристойного они себе позволить не могли. А подобный этой барже хлам найти на окраине по нормальной цене было сложно — драли втридорога. Поэтому предложение Лаэра было для них настоящим подарком. Нет, конечно, в центральных мирах можно было найти подобное и дешевле. Вот только кто согласится доставлять корыто, цена которого всего 100–200 тысяч, черт знает куда, при условии, что доставка отнимет не одну неделю?
Лаэр проложил маршрут до станции покупателя и горестно вздохнул — считай, целый месяц пилить до отдаленной системы, где и обосновались шахтеры.