— Черт подери! Плохо! Придется отправлять поисковую эскадру. И да, Шах…

— Слушаю, крыло?

— Агент на борту «Шелеста» — ваш племянник, Ларок.

Тицин наблюдал за сменой эмоций Шаха — от удивления до испуга и отчаянья.

— Я… Я отправлю патрульные корабли в ближайшие системы, — наконец, поникшим голосом скорее прошептал, чем произнес, Шах. — Быть может, нам удастся найти корабль или его останки.

— Хорошо, — кивнул Тицин. — Примите мои соболезнования, Ларок был очень перспективным молодым человеком, это огромная утрата не только для гнезда Талуг, но и для всей республики.

Шах лишь горестно кивнул. Тицин отключил связь и лишь тогда позволил себе усмехнуться — ну и черт с ним, что племянник Шаха не долетел до базы и не выполнил задание. Смерть очередного Талуга лишь на руку ему, Тицину.

***

Ну что же… Во всяком случае, хотя бы программа «Замена» шла так, как ей и полагалось. Теперь и среди людей есть агент тагов.

Правда, агент этот был… Как бы правильно сказать… Малополезным, что ли? Первичные данные от него можно было получить, но вот нечто полезное: стратегические планы, высокая должность при штабе — хоть что-то, что можно было использовать в собственных играх, в случае с этим агентом было недоступно. Хотя был толк и от него — ведь удалось обнаружить планету человеческих ренегатов. На этом полезность внедренного агента, пожалуй, исчерпалась…

Как хорошо, что сейчас подвернулся этот человек! Вновь! Он очень хорошо помог тогда, при ловле императорской семьи, быть может, и в этот раз окажется полезен? Но не стоит покупать у него данные! В этот раз их можно получить просто так!

Единственная проблема — где взять агента для задания? Тицин поморщился — запустив программу «Замена», он слишком опрометчиво и быстро растратил весь кадровый запас ТРУ. Действительно толковых агентов у него в запасе уже и не осталось. Кого же взять на замену этому человеку?

И именно тогда и пришло это сообщение:

«К станции № 783/14 приближается спасательный челнок. Идентификационные данные…»

Тицин скопировал строчку идентификатора и бросил ее в дешифратор.

— О, черт! — удивленно проклекотал он. На экране дешифратора значилось «Челнок № 2 фрегата «Шелест»».

Почему-то Тицин даже не сомневался, что на борту окажется именно он — племянник Тицина. Ну и ладно. Выжил, и молодец — в жизни должно быть место случаю и везению. Тем более, сегодня удачливость выжившего племянника Шаха была и удачей Тицина — вопрос с тем, кто будет донором для нового объекта программы «Замена», отпал сам собой. Ну а затем, когда агент выполнит задачу, вновь списать его со счетов не составит никакого труда. Ведь гнездо Талуг должно исчезнуть… И почему именно его представители так талантливы и полезны? Даже жаль уничтожать «курицу, несущую золотые яйца». Но они слишком своевольны и опасны…

И не стоит радоваться раньше времени — ведь далеко не факт, что в челноке находится именно выживший агент ТРУ.

***

Ларок вновь ступил в коридор, в котором уже был два месяца назад. С тех пор здесь многое поменялось. К примеру, исчезли молчаливые статуи-истуканы. Вместо детей Фенрира вход охраняли вполне обычные боевые дроиды.