Посетовав на тяжелое положение дел, они, уставшие, замерзшие и голодные все же нехотя, но двинулись вниз по склону. Идти по сырой, покрытой утренней росой траве было неприятно. Одежда второй день не просыхала, отчего было зябко и противно.

Ниже по горе тайга снова обросла подлеском, а еще ниже, примерно на середине склона, она и вовсе превратилась в непролазный бурелом. Надя, как могла, помогала детям перебираться через поваленные, спутанные высокой травой и сухим кустарником бревна, подбадривала и даже пыталась петь, но боль, поселившаяся в теле, все же доконала ее к обеду.

- Дай посмотрю, - попросила Катя, видя, что лицо матери уже не сдерживает гримасу боли.

Аккуратно отлепив уже пропитавшуюся кровью грязную заплатку, девочка тяжело вздохнула. Рана не заживала, а напротив, стала еще больше. В каше из крови и зеленоватого гноя, в разрыве проглядывалась белеющая кость лопатки, где все так же торчал осколок. Аккуратно обтерев рану смоченной в росе тряпочкой, девочка снова попыталась подцепить осколок пули ногтями, но Надя уже не могла терпеть приступы боли и постоянно непроизвольно дергала плечом.

- Тебе сильно больно? – спросил Сашка, стоя перед ней, держа мать за руку.

- Да, сынок, - пытаясь не заплакать, сжав зубы, ответила та.

Сын аккуратно обнял ее за шею, когда Катя все же сдалась, не сумев в очередной раз подцепить противный, скользкий осколок с рваным краем сверху.

- Я когда вырасту, - заговорил мальчик матери в ухо, - то стану большим и сильным, как дядя Леший. Я буду защищать тебя и никому не позволю обидеть. Ты только подожди, пока я вырасту…

- Да, сыночек, - нежно обняла здоровой рукой Надя Сашку и расплакалась.

Катя, тоже едва сдерживая чувства, аккуратно коснулась плеча брата.

- Маме больно, нужно скорее дойти до деревни, Саш…

- Да-да, - украдкой вытирая слезу, оторвавшись от матери, проговорил парнишка. – Пойдемте. Там наверняка мы сможем вылечить маму, надо скорее идти…

Поднявшись с мокрой травы, женщина медленно заправила раненую руку в перевязь и, улыбнувшись через боль, пошла вперед. Ей нужно дойти, довести детей до безопасного места, а там уже будь, что будет… Сашка, хоть и маленький по годам, но умный не по возрасту, Катя сильная девочка, они смогут, если что, позаботиться друг о друге… Надя мысленно отвесила себе оплеуху. Стоять, мать, что за мысли такие? Все будет нормально! Сейчас они доберутся до села, найдут там помощь, вынут осколок и подлечат ее. Ей еще внуков нянчить, а она раскисла… Женщина ухмыльнулась. Внуков… Тут бы детей вырастить в этом мире, а внуки… Это уж совсем шикарно. Жаль, что Лешего нет рядом… Она, не отдавая себе отчета, машинально погладила живот, улыбнулась и, печально вздохнув, не заметив, как остановилась, продолжила путь, нагоняя ушедших немного вперед детей.

***

До деревни они добрались примерно к обеду. Небо опять заволокло тучами, но дождя пока не было. Дул сухой теплый южный ветер, от которого в глазах и горле постоянно было сухо. Выйдя на кромку леса, Надя остановила детей, притаилась в кустах, осматривая поселение.

Деревня, а скорее даже какой-то придорожный улус выглядел брошенным. Дорога, ведущая к нему откуда-то слева, петляя, уходила в гору, теряясь за сопкой, заросла травой и вроде бы была не проходимой. Дома покосились и почернели, хотя, возможно, так они выглядели еще и до катастрофы. Кажется, деревенька эта называлась Таежная. Леший как-то рассказывал о ней, и здесь вроде бы кто-то еще жил, по крайней мере, несколько месяцев назад.

Над поселением стояла тишина. Ветер шумел кронами деревьев, не принося из деревни ни единого лишнего звука. Ближайшие к ним дома, точно выглядели брошенными. Разбитые окна, открытые косые двери, местами вообще лежащие на земле с сорванными петлями. Огороды и палисадники перед домом заросли высокой, пожухлой травой. Когда живот Нади дал о себе знать низким урчанием, женщина решила двигаться. Стоять на кромке леса уже было бессмысленно – деревня пуста.

- Я сейчас схожу, осмотрюсь, а вы пока будьте тут. Я вам махну, если все в порядке. Катя, присмотри за братом, и если что-то случится, уходите в лес, ты меня поняла?

Девочка кивнула, явно не желая соглашаться с приказом матери, но не решаясь ее ослушаться.

Подобрав увесистый камень, хоть какая-то защита, зажав в другой руке заточенную Сашкой на плоском булыжнике крепкую щепку наподобие обоюдоострого ножа, она быстро пошла к ближайшему дому.