Содри шёл, спрятав руки за спиной, благо, огромный рюкзак больше не мешал ему, не отрывая, при этом, глаз от спины Освободителя. «Очевидно, пытается не выпустить из виду свой единственный и самый верный шанс записать собственное имя в историю», – усмехнулся Кель.
Арен же шагал, со смешанным выражением на лице: «Судя по всему, он доволен тем, что мы нашли целую гору золота, и недоволен тем, что мы тут же оставили её позади», – нахмурился юноша. Тем не менее, ему и в голову не могло прийти, что стражник, на самом деле, до сих пор пытался оценить степень угрозы, представляемой Джинном.
В какой-то момент, Джил, явно притворно нахорохорившись, нагло заметила, что, наверняка, многие обратят внимание на компанию из пятерых весьма потрёпанных человек и одного, сопровождающего их, летающего водяного Джинна. «А ведь оно нам явно ни к чему», – скорчив ироничную физиономию и обезоруживающе разведя руками, заключила она.
Приструнив «дерзкое дитя» строгим взглядом, Освободитель, несколько раз взмахнув руками на разный манер, окружил их прозрачной аурой. Теперь, из-за неё, путники смотрели на окружающую действительность, словно на картинку, где всё выглядело слегка размазанным, но при этом основной контур был обведён четкой линией. Зато внутри всё оставалось, как прежде.
Джил невесело хмыкнув, опустила взгляд. «Должно быть, хотела застать Освободителя врасплох. Или просто кинуть мелкую подлянку», – предположил юный недоцелитель.
Сам же Кель теперь внимательно наблюдал за Джинном и выяснил, что Онан’Дэлл передвигался следующим образом – он, чуть наклонившись вперёд, всё же плыл по воздуху, тем не менее, немного касаясь земли своим, закрученным в безостановочный вихрь, хвостом. Кель так же приметил, что тогда, ещё в гробнице, когда он подлетел и схватил Монарха за грудки мантии, то наклонялся ещё сильнее, за счёт чего, видимо, получал большую скорость: «Выходит, чем меньше его угол относительно земли, тем быстрее он передвигается. – Сделал выводы Кель и улыбнулся краешком рта. – Интересно, а что с ним произойдёт, если он, вдруг, окажется почти параллельно поверхности передвижения? Превратиться в живой, водяной снаряд?»
Когда путешественники выбрались на дорогу, то перед ними тут же, откуда ни возьмись, взялся молодой, светловолосый парень, с простоватым лицом и висящей за спиной котомкой. Одет он был в рубаху-косоворотку и широкие, подвязанные верёвкой, бурые штаны. Паренёк шёл, беззаботно глядя в небо и насвистывая довольно известную народную песенку
От неожиданности, члены экспедиции резко остановились, едва не налетев друг на друга, и с замиранием сердца, как по команде уставились на Джинна, ожидая, как он отреагирует на появление нежданного гостя.
А тот, как ни в чём не бывало, продолжил движение прямо навстречу пареньку, явно ни на секунду не сомневаясь в использованной им маскировке.
Теперь участники экспедиции дружно перевели обеспокоенные взгляды на парнишку, но тот продолжал идти, как будто не замечая странной компании, спокойной разглядывая облака.
И когда элементаль и мальчишка с катомкой уже должны были столкнуться лоб в лоб, а точнее, лоб в грудь, так как в своём нынешнем теле Онан’Дэлл ростом был выше большинства людей, паренёк, только-только соприкоснувшись носом с Джинном, в мгновение ока испарился, не издав ни единого звука.
Кель и все остальные, недоумённо завертели головами, чтобы понять, куда тот мог подеваться.
Долго искать не пришлось. Парнишка, переместившись по другую сторону окружавших путников пузыря, не сбавляя темпа и даже не поведя ухом, продолжал двигаться в изначальном направлении. Только спустя пару шагов, он остановился, перестал свистеть и задумчиво уставился на облака.
Челюсти путешественников синхронно упали до самой груди, а глаза поползли из орбит, видимо, чтобы убедиться, что на пареньке действительно не было ни единой царапины.
Но неумолимо приближавшаяся стенка пузыря не дала им особенно много времени, чтобы поразмышлять над произошедшим. Впопыхах выскочив на дорогу, друзья, с шумом и кряхтением, помчались догонять Джинна, позабыв о всякой маскировке. Никому не хотелось на своей шкуре выяснять, что произойдёт, если задеть стенку пузыря изнутри.
Сблизившись с Освободителем, товарищи заняли свои привычные места и принялись поправлять одежду, заодно отряхивая с неё поднятую во время бега пыль. Дальше они шли в тишине. Никто не решался произнести и лишнего звука, с одной стороны, опасаясь Освободителя, с другой, ожидая, тот Джинн, в конце концов, заговорит первым и изложит, наконец, историю своего обращения, как и обещал ещё в подземелье.
Но Онан’Дэлл и сам не особо торопился раскрывать рот. «Если ему вообще это нужно», – задумчиво закатив глаза, подумал Кель.
Вдалеке замаячили человеческие фигуры. На этот раз путников было двое. При приближении оказалось, что следующими, кто встретился необычной компании на пути, стала, вероятно, женатая, очень пожилая парочка. «Либо просто знакомые прогуливаются вместе. Старики же, зачастую, одиноки, правильно?» – предположил лекарь. Одетые во всё тёплое, разве что не в валенки, они шли, неся каждый в своей руке по плетённой корзинке, доверху наполненной грибами. Бабуля, скрючившись в три погибели, держалась за поясницу. А дедуля, опираясь на толстую, кривую, неотёсанную берёзовую палку, ковылял, прихрамывая, припадая на больную ногу. Несмотря на свой недуг, старик пытался не выглядеть больным или немощным, стараясь идти статно, гордо, самоуверенно отчего походочкой походил на нелепую, несуразную пародию на Монарха.
Все, кроме Джинна, продолжавшего стремительно двигаться вперёд, обратили на это внимание.
Содри, учтиво поджав губы, сдержался. Арен, оглядев стариков, кажется, понял, в чём соль, но не нашёл в этом ничего смешного: «Наверное из уважения к старости? Или к Монарху?» – подумал юноша. Даже Джил, не смотря на свою язвительную натуру, сумела проглотить подкативший к горлу гнусный смешок. А вот Кель, вжав голову в плечи, весь напыжился, стараясь подавить приступ веселья, но, тем не менее, прорвавшись сквозь оборону напряжённого горла, сжатых зубов и губ, предательский, сдавленный хрюк таки вырвался наружу.