– Не успели, – согласился Порфирьев. – Дойдем до ворот – и обратно! Надо посмотреть, что там.

– Вон они, на месте, – угрюмо заявил молодой техник. – Вот млин же, совсем немного опоздали… – Его тон мгновенно изменился на настороженный: – Тут кто-то был после нас! Ворота откапывали!

– Похоже, не заперто, – капитан всматривался в освещенные ходовыми прожекторами ворота. – Лейтенант! Возьми бойцов, проверь! Аккуратно!

Солдаты торопливо выгрузились из вездехода, взяли оружие наизготовку и двинулись к заснеженным створам ворот. Несколько секунд лейтенант осматривал стыки, потом отдал короткую команду, и солдаты попытались открыть ворота. Тяжелые створы поддавались с трудом, но ворота все же открывались, и лучи ходовых прожекторов уперлись в обнаружившуюся за ними баррикаду.

– Там кто-то есть! – Лейтенант, вскинув автомат, напряженно вглядывался через прицел вглубь скрытого баррикадой ангара. – Что-то мелькнуло в глубине!

– Времени нет, будем заходить! – решил Порфирьев. – Баррикаду собрали из контейнеров со складов продовольствия, если надавим вездеходом, она должна поддаться! Лейтенант! Работай!

Капитан двинул машину вперед, вездеход медленно подполз к баррикаде, уперся в нее, и его винты взвыли, увеличивая мощность. Машина сильно задрожала, натужный вой двигателей усилился, и сложенные в баррикаду ящики дрогнули. Вездеход дернулся вперед, опрокидывая препятствие, и оказался внутри ангара. В образовавшийся пролом устремились солдаты, и в глубине погруженного в темноту пространства одна за другой засверкали вспышки выстрелов.

– Ложись! – рявкнул Порфирьев, ныряя под приборную панель.

Сидящий на пассажирском сиденье Владимир последовал его примеру, и Овечкин увидел следы попаданий на лобовом стекле. Залегшие солдаты открыли огонь, в этот момент Порфирьев вырубил свет, распахнул дверь и рывком исчез в воцарившейся тьме. Военные перешли на свой канал, недоступный гражданской рации, и с минуту залегшие на полу пассажирского отсека люди не слышали ничего. Потом где-то вдалеке глухо ударил одиночный выстрел, и залегшие за вездеходом военные зашевелились.

– Чисто! – зарычал Порфирьев на общей частоте. – Володя, заводи вездеход в ангар! Лейтенант, закрывайте ворота и разворачивайте базу! Я схожу осмотрюсь!

Спецпалатку установили на прежнем месте, там, где она стояла в первый раз. За прошедшее время уровень радиации внутри складов сильно вырос, грязные сугробы под трещинами стали выше, черного снега по углам прибавилось. Находиться здесь без скафандров смертельно опасно, но все же общий фон был значительно ниже, чем на поверхности, и пережидать интоксикацию внутри палатки было гораздо менее рискованно. Осознание этого прибавляло оптимизма, насколько оптимизм вообще возможен в этом аду, и Антон вместе с остальными рвал жилы, разворачивая базу на скорость. Вопреки обыкновению, это даже вызвало у него некое злорадство над смертью. Пожалуй, он зря считал, что постоянное развертывание спецпалатки в последние секунды рано или поздно закончится тем, что они не успеют и погибнут посреди запредельной радиации в жестоких мучениях. А может, все будет иначе! Самоотверженные тренировки должны приводить к совершенствованию навыков! Они натаскаются разворачивать базу быстрее предельных нормативов и тем самым отберут у костлявой пару-другую лишних минут! Вот так-то!

Порфирьев вернулся, когда личный таймер Овечкина показывал четыре минуты до начала интоксикации. Оба гражданских активиста уже корчились в рвотных судорогах, и Антон на пару с пожарным Александром пытались растащить их дальше друг от друга, чтобы не столкнулись во время спазмов. Солдаты торопливо растапливали печь и запускали фильтровентиляционную установку, лейтенант с автоматом в руках не сводил взгляда с выхода.

– Что там? – он опустил оружие, увидев скользнувший в палатку расплывчатый силуэт.

– Я заблокировал выходы из ангара, как смог. – Порфирьев снял с себя карабин и аккуратно положил у стены, там, где по негласному расписанию находилось его собственное место. – Должно хватить на пару часов, пока оклемаюсь.

– Сколько их? – Судя по реакции лейтенанта, военные с самого начала понимали, что неизвестных злоумышленников больше одного, и Антон испуганно замер, прислушиваясь к их разговору.

– Сейчас осталось не меньше трех, включая двухсотого, – ответил капитан. – Раньше было больше, я видел замерзшие трупы. Судя по следам, остальные прячутся в разных складах. Может, разбежались, увидев нас. А может, конфликтуют друг с другом. Поставить бы ловушку на пару дверей, но у меня ничего нет.

– Можно гранату установить, – лейтенант достал из подсумка ребристый металлический шарик.

– Не хочу рисковать, – покачал головой Порфирьев. – Как бы осколками базу не повредило. Рискнем обойтись без ловушек. Я двери ящиками подпер, сейчас контейнером от базы подопрем входной полог. Думаю, они не сразу рискнут вылезти из укрытий, пока осмелеют, кто-нибудь из нас успеет очухаться.

Лейтенант помог Порфирьеву перетащить к входному пологу здоровенный контейнер, и все разошлись по своим местам. До самого начала интоксикации Антон не сводил взгляда со входа, ежесекундно ожидая появления врывающихся бандитов, потом его скрутило жестоким приступом, и все вокруг утонуло в безумной боли, привыкнуть к которой он так и не смог. Мечущемуся в судорожной лихорадке Овечкину казалось, что в этот раз страдания длятся чудовищно долго, растянувшись на все сутки целиком, и тяжелое жаркое беспамятство, пришедшее на смену бесконечной череде резей, спазмов и рвотных удуший, он воспринял как манну небесную.