Нельзя было не признать правоту Вирениуса. Слишком уж хорошо идущие на встречу корабли держали ход. Практически не зарывались носом в воду, что указывало либо на наличие полубака, либо - на высокий борт. И то, и другое у крейсеров Камимуры отсутствовало.
Но, вместе с тем, отбой тревоги никто не сыграл. Наоборот - спешно отходили от броненосца и бронепалубника оба транспорта, вместе с которыми отходил и "Алмаз". В то время, как военные корабли брали курс на встречу с неопознанными судами, транспорты под защитой крейсера, отходили в сторону, имея курс на Гавайи.
Встретить противника носом, который был бронирован так себе, было бы глупо, на что и указал адмиралу Рон. В ответ Николай Иванович скомандовал отворот налево, в результате чего, броненосец оказался правым бортом к противнику, вместе с тем - сохраняя курс ему на перехват.
"Пересвет" и его систершипы были первыми русскими кораблями, имевшими за бронепоясом так же скос бронепалубы, который давал дополнительную защиту по ватерлинии. Сам бронепояс располагался на ? длиныкорпуса и имел толщину в 229 мм в районе машинных и котельных отделений - а это без малого добрых 67 метров. В районе башен главного калибра пояс истончался до 178 мм, закрывался переборками такой же толщины. От переборок в оконечности проходила карапасная палуба толщиной в 51 мм в плоской части и 63,5 мм на скосах. Такой способ бронирования позволял значительно уменьшить толщину плит по ватерлинии без ослабления защиты. Бронепояс имел толщину в 2,4 м. Вот только, в нарушение планов корабелов, сейчас из-под воды не торчали положенные при нормальной нагрузке 1,5 м брони. Запас угля на последней бункеровке был доведен до полного, плюс, догружен максимально возможное количество. В результате, подходя к Бонину, броненосец имел больше двух тысяч тонн только угля. Конечно, такая проблема была на многих кораблях во всем мире - у некоторых при полной погрузке бронепояс так вообще исчезал под водой.
Рон попал в ту же ловушку, что и Рожественский, которого недолюбливал. Помянутый адмирал очень любил загружать корабли своей эскадры углем, дабы они имели большее количество топлива, тем самым - снизив необходимое количество остановок. Рассчитывая, что перед боем корабль все же израсходует большую часть лишнего угля, Рон, как и Рождественский, подвел "Ослябю" под монастырь.
Теперь, если враг окажется сильнее, чем пара миноносцев, то "Ослябе" предстоит встретить его верхним поясом с толщиной всего в 102-мм, имевшим длину и высоту в 53 и 2,2 м соответственно. В носу пояс оканчивался сразу же перед носовым котельным отделением - под носовым казематом 152-мм орудий. В корме пояс заканчивался за машинным отделением. Слабым утешением служил и тот факт, что за этим поясом располагались угольные ямы, которые по плану давали достаточную защиту от снарядов противника. Вот только, японцам было как-то наплевать на военные соображения русских. Коварные японцы взяли на вооружение фугасный снаряд, которых хоть и не мог пробить броню крейсера, но этот тип снарядов обладал большой разрушительной силой.
Будь сейчас "Ослябя" без перегрузки, ни один "асамойд" не пробил бы его бронепояс с дальней дистанции. Для этого, им пришлось бы приблизиться на расстояние 15-20 кабельтовых, что дало бы нашим комендорам начинить супостат отечественными снарядами, понаделав в нем аккуратных десяти- и шестидюймовых отверстий.
Ожидание затягивалось. Конечно, в обычную погоду, наши миноносцы давно определили принадлежность кораблей, но ухудшающаяся погода заставляла понервничать.
Конечно, как бы там не говорили диванные адмиралы и эксперты, один на один "Ослябя" (правда без перегрузки, как сейчас), утопит любого "асамойда". Это даже к гадалке ходить не надо. Это как вести дискуссию - победит ли в бою волк дворовую собаку бойцовской породы.
Крейсера типа "Асама", "Идзумо", "Якумо" и прочие, как раз и были этими самыми бойцовыми собаками. Грозные, с прекрасными зубами и толстой шкурой. Вот только "Ослябя" и его братья - это хищники. Рейдеры, созданные не для противостояния с броненосцами (хотя, в Желтом море "Пересвет" и "Победа" с достоинством держали удар), а для истребления крейсеров. Ни один броненосный крейсер не выдержит десятидюймовый "чемодан" в борт. А если его еще повторить...
Меж тем, миноносцы сблизились с неизвестными кораблями, лихо обходя головного с обоих бортов. Оно и понятно - различить корабль "в лоб" было довольно сложно, особенно при сгущающихся тучах и растущих волнах. Поэтому, истребители зашли с обоих бортов, чтобы одновременно и рассеять внимание на кораблях предполагаемого противника, и гарантировано опознать их. Спутать наши корабли с японскими мог только слепой. А как гласит народная мудрость - слепым на флоте противопоказано.
- Не стреляют, - прищурился Рон, наблюдая за танцем истребителей в преддверии шторма. - Не могут опознать?
- Думается, опознали, - Видя молчание Вирениуса, произнес командир "Осляби" капитан 1-ого ранга Михеев. - Пушки на миноносцах вреда бронированному кораблю не сделают - так себя только демаскировать можно, а коль у противника пушек больше - то одним залпом можно истребитель взорвать. Я бы на месте Матусевича и Маньковского, если бы это был противник - с обоих бортов его минами атаковал. Чтобы наверняка. При такой погоде - они не сразу заметят мины...
- Главное, - поправил Рон. - Потом перед трибуналом так же складно петь, если вдруг атакованные корабли окажутся...
- Свои, - выдохнул Вирениус.
Казалось с этим коротким словом разом начала дышать вся боевая рубка. Старший офицер Похвиснев, старший артиллерист Генке, вахтенный начальник Трувиллер... даже матрос-рулевой и тот повеселел от слов адмирала.
- Если глаза меня не подводят, то это "Рюрик", - прищурившись сказал Вирениус, указав на второй силуэт во встречном отряде.
- Ваше превосходительство, - обратился к нему Михалев, - как же вы на таком расстоянии то определили, что это наши корабли? Вон, головным двухтрубник идет, таких и у японцев хватает...
- Зато у японцев нет кораблей с полубаком, - отрезал контр-адмирал. - Вот, смотрите, миноносцы возвращаются.
Едва головной из идущих друг за другом истребителей поравнялся с бортом "Осляби", Вирениус и Рон выскочили на крыло мостика.