– Править, – как-то грустно у меня получилось это сказать. Впрочем, чего и следовало ожидать от того, кто видел, как вели себя власть имущие у нас во время появления магии. Часть, конечно, просто сбежали, но вот те, кто остались, боролись наравне с нами. Спали пару часов в неделю, рисковали жизнью, выходили под прикрытием одной серебряной карты на площади городов, возвращая людей под руку центральной власти порой чуть ли не быстрее, чем мы. Сейчас вот могу точно сказать: без нас им бы не справиться, но и мы без них не смогли бы удержать страну. А так, вроде бы, получилось, хоть это и стоило каждому, кто через это прошел, пары седых прядей. И сейчас Астори предстоит пройти этот же путь: есть опаснейший внешний враг, есть разлад внутри народа, нет понимания, справишься ты или нет. Могу ли я ей чем-то помочь, кроме того, что мы уже сделали тут? – Как ты видишь, я свою часть сделки выполнил, ты – королева. А вот твоя плата теперь уже утратила всю цену. Так что я потребую новую – через месяц я призову тебя и десять тысяч твоих лучших воинов на одно сражение. И ты придешь!
– Хорошо, – Астори гордо тряхнула головой, а я про себя печально усмехнулся. Повесил на девушку еще один долг, но, может быть, именно моя вера в нее, ее обязательство перед повелителем демонов, одним из тех, кто спас их всех сегодня, на глазах ее народа – все это позволит ей собраться и дойти до конца. Порой нам кажется, что мы хотим от других поддержки. Вранье! Нам всегда нужна только вера (собственная и тех, кто рядом) и осознание того, что мы справимся. И что по-другому и быть не может.
– Тогда через месяц мне все и расскажешь, что тут случилось и что вы натворили! – требовательно уставились на меня два глаза между пары острых ушей.
Вот же чертовка!
– Расскажу, – вот и на меня повесили ответный долг. Выжить и рассказать. Впрочем, она же принцесса, а я почти обычный человек, ничего странного, что она всё поняла. Тут, скорее, стоит удивляться, что она приняла правила игры. Черт побери, даже приятно.
Поддавшись моменту, я восстановил в памяти последовательность действий, показанных мне недавно Каи, и добавил Астори в свой демонический командный канал. Пусть у меня там пока нет ни одного миньона и нет призывов. Зато будет свой эльф.
– Если станет совсем невмоготу, зови, – вот не хотел же вешать себе на шею очередное обязательство, но просто не удержался. Может быть, правду рисуют в комиксах, показывая, что у людей, заполучивших нечеловеческую силу, есть только два пути: либо захватывать мир, либо помогать другим.
– Ты знаешь, – сказала Астори, когда я уже заходил в портал, – у нас в мире не любят демонов, мы не доверяем им, и вмешивать их во внутренние дела подобно несмываемому пятну на репутации. Но тебя лично я готова позвать еще раз.
Странное сообщение, непонятное. На мгновение мне показалось, что часть моей еще клубящейся в воздухе силы металла стала разумной, но вот я прошел в свою Земную башню, и это ощущение пропало. Показалось?
Глава 25. Почему?
Как необычно после трех лет отсутствия оказаться перед родным домом. И пусть даже им является башня демонов, это не так уж и принципиально. Всё так изменилось за это время. На месте порталов стоят явно как раз их и перекрывающие железобетонные бункеры. Впрочем, одними земными материалами там явно не обошлось: даже на расстоянии я вижу сияющие, как солнце, исходящие от них потоки силы. Еще появились ворота и стена: не бог весть какая защита, но учитывая, что пустота нас больше не защищает, лучше с ними, чем вообще без всего. Как минимум мелкие падальщики не будут прибегать и гадить под дверью.
– Эй! – я не удержался и заорал во весь голос.
Я тут уже столько стою, а ко мне так никто и не вышел. Они что, меня не заметили? Или стесняются? Или… Что-то случилось? Против воли вслед за последней мыслью вокруг меня закружился еле заметный водоворот из стали. Тоже странность – карту я на этот раз даже не призывал, а ведь получилось. И что это значит? Я становлюсь сильнее? Или делаю уже все настолько на автомате, что некоторые вещи просто не замечаю? Попробовал еще раз –получилось только с картой. Показалось?
– Ээээй! – кричу еще раз, и опять ноль реакции. Что ж, кто не спрятался, я не виноват.
Вскочив на летающий диск, я плавно помчался вперед. Что порадовало, сначала створки ворот, а потом и дверь башни открылись передо мной сами. А еще я почувствовал какую-то еле заметную радость. Но может ли испытывать это (да и любое другое) чувство здание, пусть и не совсем обычное? Или мне это тоже кажется?
Внутри, как я и думал, никого не оказалось. Были только следы, показывающие, что еще совсем недавно тут кто-то жил. Тронный зал (а Настя-то, оказывается, западает на фронтальное лидерство), жилые комнаты там же, где и раньше, обеденный этаж, теперь весь заставленный мебелью. Нашел я и небольшой госпиталь, в котором без особого труда можно было заметить спешно затертые следы крови да запасы регенерирующего зелья. А вот это уже мне не очень нравится. Похоже, приключения добрались не только до меня: у ребят тут, очевидно, жизнь была тоже не сахар. Но вот с кем они воевали? Дикие демоны? Вряд ли. Те не настолько организованы, чтобы суметь доставить крупные неприятности, а какую-нибудь сезонную миграцию можно без проблем пересидеть в башне. Лилиту? Тоже не ее почерк: в том смысле, что после наказания, назначенного мне Самаэлем за убийство прошлого повелителя, нападать на нового получилось бы фактически вызовом для этого мстительного наследничка. А оно хоть кому-то надо? Еще, конечно, есть вариант с прорывом хаоса. Но, как сказал посланник императора, он произошел совсем недавно. А тут, судя по следам, в таком полубоевом состоянии жили уже очень и очень давно.
– Дзынь, – я почувствовал, как кто-то пересек границы территории башни, и тут же начал действовать. Сам к неизвестному чужаку или чужакам я лезть первым точно не буду, сначала разведка. Сформировав самого простенького голема с помощью магии смерти, я добавил его в свой командный канал, переключился на его зрение и выкинул через портал наружу.
Люди. Одного взгляда по сторонам оказалось достаточно, чтобы понять, с кем воевали мои друзья все это время. Кто бы мог подумать.
Сейчас стройными рядами в направлении башни ехали танки. Много танков, построенных в боевые порядки будто старинная конница. Смотрелось это завораживающе и одновременно пугающе – техникой было забито все вплоть до горизонта. Сколько же их? Точно не меньше полутора сотен, а то и двух. Залп! Передняя шеренга ударила одновременно, тут же присоединились вторая и третья. Последующие начали разъезжаться, пытаясь охватить башню в полукольцо. На мгновение появилась мысль: на что они надеются такой жалкой атакой? Но тут пушечную стрельбу подхватили и многократно усилили боевые карты огня. И единственное, что я успел заметить, прежде чем сгореть во всепоглощающем пламени, были покрывающие небо кровавые руны. Значит, они настолько уверены в победе, что не забыли позаботиться о том, чтобы никто не убежал. Мне даже становится интересно, откуда столько самоуверенности. Судя по силам, кровь и огонь, тут Екатерина и Натаниэль – неужели они настолько верят в свое бессмертие через игровые капсулы с Земли-два, что готовы рисковать жизнью, сражаясь на передовой? При этом не ради защиты мира, когда просто нет выбора, а ради того, чтобы кого-то уничтожить. Что ж, если вы перестали бояться, то я вас этому снова научу. Даже не так, как говорила одна знакомая демонесса – вы у меня познаете безысходность. А то я тут должен их защищать, а они меня при этом еще и в спину бить собрались. Нет, такое прощать нельзя. И это должна быть не просто атака (как бы там ни было, убивать людей, просто выполняющих приказ, я не хочу), а что-то большее.