— Сколько их?

Майкл промолчал.

Охранник посмотрел на него пару секунд и вытащил нож. Приблизившись почти вплотную к Майклу, приложил лезвие к коже под его левым глазом.

— Сколько? — повторил он, проводя лезвием по нежной коже нижнего века. Еще чуть-чуть — и пойдет кровь.

Майкл не дрогнул.

Охранник отошел.

— Что ж… — Подойдя к краю скалы, он опять вытянул шею и посмотрел на пляшущие, дергающиеся веревки.

Людей по-прежнему видно не было. Опустившись на четвереньки, он перегнулся через гребень. Приставил нож к синей веревке.

— Сколько бы их там ни было, теперь станет одним меньше. — И он принялся пилить.

Потребовалось не больше двух секунд, чтобы веревка с резким звуком лопнула и полетела вниз.

Выражение лица Майкла не изменилось, но сердце у него облилось кровью. Он не мог сказать точно, кто именно — Буш или Симон — воспользовался синей веревкой, но кто бы это ни был, после падения на усыпанный острыми обломками берег ему не уцелеть.

— У тебя есть шанс спасти второго. — Охранник, по-прежнему склоняясь над гребнем, стал демонстративно пристраиваться со своим ножом к единственной еще натянутой веревке.

Майкл стоял неподвижно, в спину ему целился второй охранник. Майкл смотрел на главного с его ножом, приставленным в буквальном смысле к тому, что можно — с некоторой толикой преувеличения — назвать «волоском, на котором держится жизнь». Майкл знал, что одно движение — и его срежут серией выстрелов. Нужен был отвлекающий маневр, но, как он ни старался, ничего не приходило в голову.

Охранник продолжал постукивать ножом по веревке. Лезвие отскакивало от нее, как от батута. Яснее выразиться было нельзя.

— Может быть, лучше заставить тебя перерезать веревку. — Улыбнувшись, охранник жестом подозвал Майкла. — Иди-ка сюда.

Майкл отказывался двигаться до тех пор, пока второй охранник ударом приклада пониже спины не заставил его сойти с места. Неохотно подойдя к гребню скалы, Майкл остановился рядом с главным. Тот, сидя на корточках и вытянув вперед руку, беспрерывно постукивал ножом по веревке.

Майкла опять ткнули в спину, на этот раз с такой силой, что он рухнул на колени. Теперь его лицо оказалось на одном уровне с лицом главного охранника.

— Будь так любезен, обеспечь нашему другу некоторую мотивацию, — произнес главный, обращаясь к партнеру.

Тот поднял дуло винтовки и уперся им в затылок Майкла.

Главный вручил Майклу нож.