— Серьёзно? — «Федерал» положил перед девушкой контракт и ручку. — Забавная ситуация… — Он снова начал рыться в своём чемоданчике. — У меня текст вашего рассказа вроде был с собой.

Рая посмотрела на лежавший перед ней контракт и пробежалась глазами по объёмному и мелкому тексту.

— Десять лет?? А вдруг мне разонравится писать уже через год, остальные девять я вынуждена буду делать это по принуждению?

— Ну что вы! — «Федерал» снисходительно улыбнулся. — Там есть пункт «Прекращение деятельности». Он означает, что вы вправе в любой момент на время или навсегда отойти от публикаций, но при условии отсутствия публикаций в любых других издательствах и даже в интернете. Причём, речь идёт исключительно о публикациях, писать вам никто не запрещает. Но тогда — только «в стол».

Какое-то время Рая для вида ещё изучала страницы контракта, потом поставила в нужных местах подписи и напомнила «федералу» о своём рассказе.

— Да, он есть у меня. — Один файл с контрактом ушёл в чемоданчик, другой файл, куда толще, плюхнулся на стол.

Рая тут же схватила его и прочитала на титульном листе: «Рая Райс. Творческий круиз». На второй странице начинался уже основной текст:

«— Значит, ты говоришь, твоя подруга может видеть будущее? — Глен откинулся на неудобном стуле палубного ресторана.

— Ну…в какой-то степени, да, — Костя Раков сидел в ожидании своего заказа подобно прилежному ученику за партой.

— В „какой-то“— это в какой? Что завтра будет пятница, а послезавтра суббота?..»

— Я могу рассказать вам суть, коль она вас так интересует, — перебил беззвучное чтение Раи «федерал». — Рассказ довольно объёмный, его прочтение займёт немало времени. А вся соль в конце, как вы понимаете.

Рая с трудом оторвала взгляд от страницы. Откуда там взялись Глен и Костя? «Федерал» безошибочно просканировал её эмоции и чувства.

— Дайте угадаю — вас пугают имена ваших персонажей?

Девушка не успела ничего ответить.

— Сначала они меня тоже напугали, но по другим причинам. Ещё ни разу мне не приходилось читать конкурсные рассказы, в которых действующими лицами выступали бы реальные участники нынешнего и предыдущих конкурсов. Но потом в процессе чтения я понял задумку вашего произведения. Во многом именно благодаря этому оригинальному подходу жюри и наградило вас первым местом. Хотя идеи практически всех глав, за исключением первой вводной, базировались на уже существующих произведениях тех самых авторов. Вам оставалось лишь сплести их в канву единого сюжета. С этим вы справились, но, на наш взгляд, упустили одну важную деталь. Заключительный штрих…

Теперь у Раи уже не оставалось никаких сомнений в том, что данный субъект был замешан во всех событиях, случившихся с ней до появления на этом судне.

— Вы не могли бы изъясниться как-то иначе? Мне не совсем понятна суть вашего монолога, да и суть моего рассказа яснее для меня не стала.

— Хорошо. — «Федерал» вновь залез в свой чемоданчик и достал оттуда очередной файл. — Что вы знаете о Генри Лайоне Олди?

Рая напрягла память, стараясь выцедить из неё это имя, но такового там не нашлось.

— Может, я что-то и знаю о нём, но сейчас не могу ничего вспомнить.