Её фраза тут же привлекла внимание сидящих рядом пассажиров и носителя коричневого костюма. Он обернулся, и Рая разглядела его острое худое лицо, покрытое трёхдневной щетиной.

— Успокойтесь, барышня, — сказал коричневый костюм и подошёл ближе. В руке болтался стильный чемоданчик из крокодильей кожи. — Пройдёмте со мной, нам есть что обсудить.

Рая не стала возражать. Она до сих пор не помнила, что случилось после того, как её поглотил шторм. Ответы она надеялась получить от любого, кто мог их дать.

Они спустились вниз и расположились в одной из кают. Постепенно дрожь и озноб исчезли.

— Эти каюты специально выделены для спасённых пассажиров «Эклиптики», — начал диалог «федерал». — Какое-то время вам придётся провести здесь, пока мы не доберёмся до ближайшего порта.

— А что произошло?

— В загадочных обстоятельствах кораблекрушения ещё предстоит долго разбираться. У всех спасённых разная трактовка событий. А вы совсем ничего не помните?

— Ничего связанного с кораблекрушением, — осторожно сказала Рая.

Пока она не решалась говорить о том, что осталось в сите её памяти за последние сутки — про исчезающий на глазах лайнер, про орден плотоядных и второй великий потом со времён Ноя.

— Прискорбно. Половина пассажиров, как и вы, ничего не помнят о факте кораблекрушения, зато выдают истории одна невероятней другой. — «Федерал» испытывающим взглядом испепелял Раю. Он не садился, а остался стоять, засунув руки в карманы брюк, отчего ей стало ещё более некомфортно.

— Что за истории? — поинтересовалась Рая.

— Разные, — уклончиво проговорил «федерал». — Возможно, это прозвучит не совсем уместно, но лично для вас у меня есть и хорошая новость: ваш рассказ победил на конкурсе.

Рая напряглась ещё больше:

— Мой рассказ?!

«Федерал» открыл чемоданчик и извлёк оттуда несколько файлов с бумагами.

— Да. Жюри признало «Творческий круиз» победителем не только в номинации «лучший дебют», но и в главном конкурсе. Такое удавалось немногим, надо признать.

Раю не захватил восторг от осознания сего факта, гораздо больше её интересовал сам сюжет произведения. Но она не знала, как лучше спросить «федерала» о сюжете собственного рассказа. К этому субъекту в коричневом костюме у неё вообще не было ни грамма доверия, чтобы вытаскивать перед ним всех скелетов разом из своих шкафов в первые же минуты знакомства.

— В связи с этим наше издательство хотело бы предложить вам контракт на многолетнее сотрудничество, — продолжал субъект, копаясь в бумагах. — Мы убеждены, что ваша дальнейшая творческая деятельность будет иметь успех на литературном рынке. Мы уже оформили все технические нюансы, осталось лишь подписать бумаги. — Он нашёл нужный файл и вытащил из него многостраничный контракт.

Наконец, Рая решилась на мучивший её вопрос:

— Честно говоря, провалы в моей памяти глубже, чем вы думаете: я даже не помню, о чём мой рассказ.