— Да, только это не теория, а данность. В принципе, я всё изъяснил в текстовом послании, но могу повторить и лично, если имеется необходимость.

— О да, имеется. Причём, острая.

— Хорошо. — Пожилой Палмер больше походил на лондонского аристократа, нежели чем на коварного Бога иллюзий. — Что тебя интересует в первую очередь?

— Как подобное вообще возможно? — не раздумывая спросил Аркадий.

— Как и все прочие миграции в бытийной вертикали. Только в этот раз ты опустил себя ещё этажом ниже, изменив себе имя, внешность и, самое важное, набор знаний. По сути, ты сделал из себя нового человека, но истинный ты — это твоя душа, а она неизменна.

— Даже если так, зачем тебе понадобилось искать меня на этих глубинах?

— Прости, не удержался. — Палмер хихикнул и откашлялся. — Знаешь, когда твой создатель превращает себя в крота, а потом героически роет нору к правде, сложно усидеть на месте.

«Узел из правды и лжи сжимается так сильно, что его уже никогда не удастся распутать. Легче всего вынести себе мозги, а там — будь что будет». — Спасибо за совет, но справлюсь и без этого.

— Ты хотел предложить мне что-то? — Все Джинины отличались тем, что являлись людьми дела. Даже в такой ситуации.

— Да, альтернативную версию твоей жизни. Конечно, очередной фальшивый мир, но ведь это ничего не меняет.

— А конкретнее?

— Ты окажешься на том же лайнере перед отплытием, с теми же людьми, но с неопределённым будущим. Путь туда я уже проложил, тебе останется лишь сделать шаг в нужном направлении. На причале будет нарисована едва заметная стрелка. Как раз то место, куда тебе предстоит прыгнуть.

— А вдруг это ловушка?

— Тебе придётся поверить мне на слово. — Палмер развёл руками. — Или не верить и вернуться в кабинет доктора Орехова. Не сомневаюсь, он позаботится о тебе как следует. Возможно, ты даже забудешь наш диалог и продолжишь мнить себя Аркадием Джининым. Это будет твой выбор — остаться жить здесь. Даю слово, я не буду больше вмешиваться. Только если ты сам снова не начнёшь рыть землю наружу.

— Ладно, а что конкретно меня ждёт в альтернативной версии? — Аркадий стал взвешивать варианты.

— Этого я не могу сказать, потому что и сам не знаю. В той версии открытый финал с автономной пролонгацией сюжета. Иными словами, история будет вскармливать сама себя, без вмешательства всяких божков с авторучками. По мне так, это более всего похоже на реальную жизнь, когда ты не знаешь, кто тобой движет и к чему пролегает твой жизненный путь.

— Разве такое возможно?

Палмер начал было пожимать плечами, но затем вполне уверенно закивал головой:

— Почти на сто процентов уверен, что да. Конечно, есть мнение, что открытые финалы для персонажей это всего лишь иллюзия вне строк, нарисованная воображением этих самых персонажей, но позволь спросить — а не всё ли равно? Ты будешь так же дышать, испытывать жажду, голод и более утончённые потребности души и тела. И плюс в том, что твоя участь никем не предначертана. По крайней мере, не мной. — Он улыбнулся. — По большому счёту, реальность это то, во что мы верим. Или во что заставляют верить нас. Всё прочее — фальшивые миры. Заставь человека поверить, что окружающая его действительность ненастоящая, для него она такой и станет.

— Но ведь если та реальность, в которой мы сейчас находимся, была придумана мной до превращения, вряд ли я прописал бы себе какую-то незавидную участь. Стало быть, из двух неопределённостей мне стоит выбрать благоприятную, — смекнул Аркадий.