Глен с ужасом обнаружил, что перед ним лежал какой-то старик. На нём был такой же коричневый костюм, как у Палмера, ссадины на лице и разбитая губа.

— Мне надо в медпункт. — Человек поднялся с пола и тщательно отряхнул костюм с плеч до щиколотки. Затем указал на Глена. — За этим человеком следите внимательно, он опасен. И нездоров.

— Что вы подразумеваете под «нездоров»? — поинтересовался другой моряк.

— Называл меня неким Палмером, выдуманным персонажем, колотил стулом и твердил о возможностях издательства «Боги иллюзий» материализовывать героев и отправляться в выдуманные миры.

— Он твердил вам, главному редактору, о возможностях вашего издательства?

— Так может он обкурился чего-то?

Моряки перебивали друг друга, а Глен лишился речи. Он упустил Палмера и теперь тот поглумится над ним от души.

— Более того, он считает «Эклиптику» вымыслом, извлечённым в наш материальный мир. И весь экипаж в придачу.

По читальному залу разлетелся дружный хохот.

— Нео в матрице, мать его!

— Нет, он Морфиус, принёсший нам красные пилюли!

— Джентльмены, — обратился к членам экипажа новоявленный главный редактор. — Попрошу вас изолировать этого человека и содержать под охраной до окончания…

Порфирий Николаевич не договорил, так как оказался в полёте. Впрочем, как и все люди в помещении, а может, и на судне. Лайнер тряхнуло с чудовищной силой, будто ему в днище врезался косяк из высокоскоростных субмарин. Глен успел сгруппироваться и защитить голову руками, что смягчило его свидание с книжными полками. Вмиг наполовину поредевшими. Кто-то из моряков убился насмерть, кто-то сломал руку. Из коридора доносились крики. Уличив момент, Глен выскочил за дверь. Вдогонку за ним никто не пустился.

— Что произошло? — спросил он у первого встречного человека, окостеневшего от страха долговязого мужчину лет сорока.

— Не знаю. Но что-то явно нехорошее!

— Это морское чудовище! — кричал кто-то с другого конца коридора.

Глен устремился на палубу. Корабль напоминал ему разрушенный муравейник — все бежали по всем возможным направлениям, не имея при этом представления о случившемся. Краем уха он улавливал отдельные слова, преимущественно: «шлюпки», «змея», «торпеда», «смерть». На палубе суеты наблюдалось не меньше.

— Что случилось? — Он повторил попытку узнать хоть что-нибудь у более-менее адекватного члена экипажа. Узнать его и вспомнить фамилию Глен, конечно же, не мог.

— Я не видел, но некоторые пассажиры утверждают, что на судно напало некое существо.

— Существо? — Глен был готов поверить чему угодно, ведь речь шла о безграничной фантазии Палмера. Хотя он не помнил, чтобы наделял того какой-то особо обогащённой фантазией.