— А что ты написал, «Корабль-призрак»?

— Но-но, Гленушка, не делай вид, что ты забыл мой шедевр. Я проиграл лишь двум людям: своей ученице, прыгнувшей выше головы, и специалисту по конкурсам. К тому же, — Раков постучал пальцем по борту, — я работал в несвойственном для себя жанре.

Глена забавляла суетливая манера Константина говорить.

— Своей ученицей ты считаешь Раю Райс?

— А ты не знал? — Даже за толстыми линзами Глен заметил округлившиеся глаза Ракова. — Кстати, почему ты не участвовал? Муза покинула тебя, и не нашлось достойной идеи?

«Он тоже что-то знает! Здесь заговор против тебя, ты ещё не понял?». — Отвали и не вылазь из конуры, пока я не спрошу твоего мнения.

— На твоём месте я бы радовался моему неучастию, оно подарило тебе хотя бы утешительную бронзу.

— Вот рассмешил! — Раков картинно расхохотался. — Ну да, как я сразу не понял. Ты ведь теперь работаешь на «Богов иллюзий».

Мимо них прошёл Иван Богданович с сигарой во рту и в сопровождении трёх молодых девиц в строгих костюмах. Одна из них была Наташа, а вот двух остальных Глен видел впервые.

«Смотри-ка, Седовласый прописал в свою программу двух цыпочек. Ну а что, здесь уж точно жена не застукает его».

Иван Богданович остановился и резко повернулся. Глен даже испугался, не прочитал ли он эти бесконтрольные мысли.

— Глен, — сказал заместитель Главного редактора, — на ужин жду вас с Леонидом в ресторане морепродуктов. — Он попыхтел сигарой, некоторое время изучая Глена. — Только, ради Бога, причешитесь и возьмите напрокат хотя бы костюмы, про смокинги уж молчу.

Ответом Глена стал едва заметный кивок. Он представил малоприятную картину: вечер в окружении устриц, Альтер-Лео и шефа, от которого надо скрывать побег напарника. Наверно, ещё будет Палмер, ныне левая рука Главного редактора. Эту руку Глену хотелось видеть меньше всего.

— У тебя всё на мази, я смотрю. — Константин хлопнул Глена по спине, когда они вновь остались вдвоём. — Ужины с высшими чинами не для простых смертных. Когда яуже прочту какую-нибудь твою книгу в твёрдом переплёте? А то конкуренты наступают со всех сторон. Взять хотя бы этого Вениамина Таранку с его «Анорексией разума».

— «Анархией», — исправил Глен. — Вообще-то, он твой союзник, вы из одной речной среды.

— Ха-ха! Да какая разница. Бред сивой кобылы. Это не моя среда.

— Хороший роман. Но для приземлённых реалистов он весьма сложен, соглашусь.

— Вот правда, он сгодится лишь для внеземных цивилизаций, — снова рассмеялся Раков, в этот раз вполне правдоподобно. — Я, пожалуй, перекушу. Составишь компанию?

Глен не стал отказываться. Пока Палмер бегал по кораблю и проверял нечто абстрактное, Глен предпочёл совместить приятное с полезным и начать с проверки местных блюд.

— Как думаешь, сюда не обязательно во фраках? — спросил Константин, когда они подошли ко входу одного из кафе на открытом воздухе.