– Парни, в вашей судьбе наступают важные перемены. – Он помолчал некоторое время, стоя у плотно закрытого окна, очевидно, не зная, как им все лучше объяснить. Потом решился и продолжил: – Не спрашивайте меня сейчас о причинах. Поверьте, это касается и вас напрямую. – Снова пауза. Видно было, что слова даются ему тяжело. – Я покупаю еще один небольшой корабль на местной верфи. Это люгер. Быстрое и маневренное судно, способное удрать почти от любого более сильного противника. Любой другой тип корабля с большей скоростью имеет сильные ограничения по автономности. Но он еще не готов. К тому же я сделал некоторые изменения в конструкции, которые должны повысить его мореходные качества. Внесен залог, а оставшуюся сумму надо будет выплатить после завершения постройки. Но никто не знает, что забирать корабль буду не я. Это важно. Пока меня здесь не будет, вы в безопасности. А меня не будет. – Дмитрий улыбнулся. – Чуть позже мы составим доверенность на вас у местного стряпчего, которая позволит забрать корабль. Ситуация складывается достаточно напряженная, и я должен срочно отправляться на север. Оставляю вас здесь, в Метоне, с необходимой суммой денег, которых достаточно, чтобы рассчитаться за корабль и нанять команду для перегона судна в Кинурию. – После небольшой паузы Дмитрий продолжил: – По большому счету, я крупно облажался, спохватившись только сейчас. Судно надо было заказывать раньше, а тебя, Саня, начинать натаскивать в навигации еще по пути из Бригеса. Да и вообще в управлении кораблем. Конечно, это были бы половинчатые меры, и нормального штурмана, а тем более капитана, за этот месяц из тебя бы все равно не вышло, но это бы многое меняло. Но кто же знал, что все так повернется, – сокрушенно покачал головой Дмитрий. – Но это все лирика и неуклюжая попытка оправдать самого себя.

– Кто поведет корабль? – задал вопрос Саша.

– Боишься, что не справишься? – поинтересовался Дмитрий, хитро прищурившись.

– Вообще-то, да, – ничуть не смутившись, ответил Саша. – Я, конечно, наловчился ставить паруса и кое-что помню из принципов навигации, но для столь длинного пути моих умений может не хватить. Обидно будет, если я угроблю корабль по дороге.

– Хорошо, что ты здраво оцениваешь свои возможности. Конечно, я вас одних не оставлю. Еще до моего отплытия вы должны сойти на берег и определиться с гостиницей. Там вас и найдет через несколько дней мой человек, который поможет с приемкой корабля и подбором команды. Формально ты будешь владельцем, а он штурманом. У него будет свой серьезный интерес в этом деле, поэтому все должно быть нормально.

– Не хочешь нам все же рассказать, в чем дело? – спросил Саша, напряженно глядя на капитана, поведение которого в последнее время было настолько странным, что шепталась даже команда.

– Согласен, это бы сняло многие вопросы и ваше недоумение, но поверьте, здесь тот самый случай, когда чем меньше вы знаете, тем лучше для вас же. При неблагоприятном развитии событий вы будете выглядеть простыми пешками в моей игре, и особых претензий к вам не будет. Хотя на самом деле это не так. Вы не только не пешки, но… – Дмитрий замялся, – мы все в одной лодке, как пришельцы из другого мира. В Бригесе я вам обязательно все расскажу, и вы поймете, почему я не могу этого сделать сейчас.

– Не лучше ли будет оставить здесь кого-то из офицеров или более опытных моряков, которые смогут управляться с судном и новой командой? Того же Архилла или Эвриду? – поинтересовался Саша, которому вся эта история очень не нравилась.

– Конечно, проще. Но они сразу попадут под подозрение, и, скорее всего, кораблю не дадут выйти из гавани. А с вас что взять?

– А этот штурман не вызовет подозрений?

– Вряд ли. Я с ним слишком давно не имел общих дел, но знаю его как очень порядочного человека.

Помолчав, Саша спросил:

– Сколько ждать?

– Дней десять. Денег вам оставлю с запасом. Пятнадцать тысяч на корабль и двадцать пять – на все остальное. Сумма большая, поэтому ведите себя осторожно, дорогих покупок не делайте и вообще не светитесь. Не хватало еще, чтобы вас тут обокрали и вы завалили все дело.

– Может, хоть пару абордажников оставишь на всякий случай? – спросил Сергей, чувствовавший себя неуютно от такой ответственности.

– Нельзя, – отрезал Дмитрий. – Кого попало я оставить не могу, а проверенный человек сразу вызовет подозрения. А вы новички, о вашей истинной сути никто толком не знает. Ну, списались на берег. Кому какое дело? Главное, корабль приведите. А там все станет ясно. – И, помолчав, спохватился: – Так, имена! Ваши настоящие для доверенности не годятся. – И, взяв перо из чернильницы, задумался. – Ты, Саня, будешь Ассар Суг. Имя обычное, а фамилия на местный лад звучит как начало слова «топор». А ты, Серега… Есть созвучное женское имя, но это тебе не подойдет. Ладно, будешь у нас иностранцем, потому что на элоя ты в любом случае не похож… Саддал… Вирид! Что это значит, я понятия не имею, но как-то слышал похожее сочетание. – И с этими словами он записал новые имена друзей на бумаге. Так они окончательно легализовались в этом мире.

Вскоре друзья уже собирали вещи, прощаясь с командой. Эврида специально зашла в кубрик, чтобы попрощаться с Сашей, сказав ему на прощание, что он стал отличным бойцом, которому не хватает только практического опыта. И подарила ему свою шпагу – великолепный, прекрасно сбалансированный клинок. Архилл лишь хлопнул по плечу, пожелав удачи в новых делах, о которых толком, конечно, никто из команды не знал. Серега вышел от доктора с парой книг, которые тот ему подарил. В каюте капитана их уже ждал стряпчий. Составили доверенность, поставив там все необходимые подписи и печати. После его ухода Дмитрий вручил им деньги, уложенные в кожаные мешочки.

Следует пояснить, что местная монетная система сейчас базировалась на серебряном счетном эквиваленте как равнодоступном почти всем слоям общества. В буквальном переводе монета так и называлась – серебряный. Но деньги получили в золоте. Из-за разницы в весе и размере монет, а также стоимости металлов соотношение составляло один к ста. Золотые монеты были довольно толстые, миллиметра два, диаметром в два сантиметра и весом около двенадцати грамм. Сорок тысяч представляли собой четыреста монет общим весом почти пять килограмм. Если бы им выдали эту сумму серебром, то это весило бы в шестнадцать раз больше и представляло серьезную проблему при переноске. Впрочем, мелкие деньги у них и так были от предыдущего жалованья.

Все это они сложили в специальные ранцы типа солдатских, только большие. Туда же уложили свои личные вещи, в том числе туристические принадлежности, с которыми они не желали расставаться, и Сашино разобранное ружье. В довершение всего Дмитрий выдал им по пистолету с небольшим количеством боезапаса. И друзья сошли на берег, отправившись на поиск гостиницы, о выборе которой капитану должен был сообщить следовавший за ними на расстоянии матрос.