— Затем, что мы пойдем через портал, а в них часто делают ловушки. Хватит задавать глупые вопросы. Как думаешь, сколько времени надо…

— МОЯ ЛАБОРАТОРИЯ!.. Я уничтожу того, кто это устроил! — раздался вдалеке поистине душераздирающий вопль Маргада.

— Гаду, чтобы дойти и увидеть, что ты натворила? — закончил мысль кот. — Шевели ногами, зря, что ли, такие длинные отрастила!

Я послушно заткнулась и принялась действовать, пока пристроив котика на пол. Мешки воров с лямками, что надевались на плечи, снять удалось с трудом — на ощупь Тилт с напарником действительно больше напоминали статуи, твердые и холодные. Надо потом выяснить, что такое этот стазис.

Завладев, наконец, мешками, я повесила оба себе на спину. Странно, но они на удивление оказались легкими и совсем небольшими. Снова взяв кота на руки и накинув на него полу плаща, сделала шаг вперед, наступив на узор.

— Теперь ты должна опустить один из мешков в портал, — проинструктировал кот. — Я сейчас объясню, как его открыть. Если мешок останется целым, можешь шагать сама…

Линии на полу засветился фиолетовым, а в центре закрутилась воздушная воронка. Так и надо?

Впереди, на расстоянии вытянутой руки, возникла человеческая фигура.

— Как интересно, — произнес приятный мужской голос. — Моих воров отправили в стазис и ограбили, когда они были уже в шаге от цели. Ловко. Скажи мне, кто тебя нанял?

Кот угрожающе зашипел.

Я же смотрела на симпатичного парня перед собой, и решительно не понимала, что в нем такого страшного. Смазливое лицо, черные чуть вьющиеся волосы, соблазнительная улыбка — с такой внешностью вполне можно подрабатывать в рекламе зубной пасты… или сниматься в фильмах для взрослых девочек. Последняя мысль была особенно неуместна, ибо неясноо, почему вообще пришла в голову? Не заглядываюсь я на молодых красавчиков, давно вышла из этого возраста. Одет парень тоже был вполне обычно: в белую рубашку и черные брюки, заправленные в сапоги.

— Отдай мне добычу, — продолжал брюнет завораживающе приятным голосом, протягивая вперед руку с раскрытой ладонью. — Уверен, мы сможем договориться. Я в любом случае предложу больше, чем тот, кто тебя прислал…

В себя помогла прийти боль — котик вонзил мне когти в руку. Черт, он же ядовитый!

— С-сначала убери очарование, дракон, а потом поговорим! — прошипел кот.

— Ладно, — пожал плечами парень. — Но ведь могло бы и сработать, верно?

Он на миг опустил голову, чтобы затем пронзить меня совсем другим взглядом — острым, как луч лазера. Я чуть не отпрянула — инстинкты просто завопили: опасный хищник, надо бежать!

— А теперь сними плащ и покажи свое истинное лицо! — прозвучал неожиданный приказ.

Я почувствовала, как котик на руках перестал висеть безвольной тушкой, а подобрался, как-то напружинился и… словно бы изготовился к прыжку? Но как же заморозка?

— Плащ снять, говоришь? — прошипел кот. — А что же, можно… Держи меня!

Я вовремя сообразила, что последняя фраза адресована мне. Подхватив котика под мышки, я откинула плащ и резко вытянула вперед руки, прямо в лицо парню.