Жизнь рядом с казармами сыграла колоссальную роль в дальнейшей судьбе Иди. Благодаря физической силе его быстро заметили армейские рекрутеры. Так началась его карьера.

Майор Иейн Грэхем много лет был командиром Амина в полку Королевских африканских стрелков. Вместе с Антонией Ллойд-Джонс, замечательной переводчицей с польского на английский, мы навещаем майора в его доме на востоке Англии. Первым делом майор Грэхем показывает нам череп антилопы, подаренный ему Амином. Потом усаживает нас в кресла на веранде и вспоминает:

– Иногда нам встречаются прирожденные лидеры. Это бывает крайне редко. Амин был как раз таким прирожденным лидером, хотя и очень плохо образованным.

Амин всегда был крупнее и сильнее других; несколько раз он даже выигрывал чемпионат Уганды по боксу.

Он оказался послушным солдатом и получал удовольствие от четкого выполнения приказов. Согласно одним источникам, он окончил всего четыре класса начальной школы, согласно другим – не провел в школе ни дня. Грэхем вспоминает, как помогал Иди Амину открыть счет в банке. Тогда будущий президент двадцать минут учился… расписываться.

Однако британцам это не мешало. Даже наоборот: они думали, что благоговеющий перед ними и, как им казалось, туповатый Амин пригодится в момент, когда Уганда объявит независимость.

То, что Оботе окончил школу, тоже сродни чуду. Мальчику помогло стечение обстоятельств. Когда ему было семь лет, какой-то солдат в увольнении показал ему азбуку. Милтон сразу запомнил буквы: уже на следующий день он взял книгу и, буква за буквой, попытался ее расшифровать. Потрясенные родители решили, что такого талантливого ребенка нельзя лишать шанса на образование и отправили сына в школу в Кении.

Милтон Оботе вернулся на родину уже взрослым и почти сразу был избран в Законодательный совет Уганды.

В ту пору Иди Амин еще яростно сражался с врагами британской империи.

За короткое время Оботе стал одним из главных борцов за угандийскую независимость. Перед первыми выборами он заключил союз с кабакой[10], королем Буганды – самого большого и самого влиятельного из традиционных племенных королевств. В результате кабака стал первым президентом независимой Уганды, а Милтон Оботе – ее первым премьером.

Но всего на шаг позади него шел Иди Амин, честолюбивый вояка, до последнего верно служивший британцам и их генералам.

Первые несколько недель я не видел премьера. Это было очень сложное время. Постоянно происходило что-то, требовавшее его внимания. И вот наконец шеф администрации Ойок вызвал меня в кабинет Оботе и представил:

– Господин премьер, это и есть Отонде, повар.

Оботе читал газету. На мгновение оторвался от нее и взглянул на меня.

– Gooood, – произнес он, после чего вернулся к чтению.

Аудиенция закончилась.

И только позже я узнал, что gooood — это самый большой комплимент, на какой только способен премьер.

Мы вышли, и я попытался выяснить, почему премьер вообще обо мне спрашивал. Ойок тянул с объяснением, но наконец выдавил, что премьеру очень нравится моя еда. И он просил подавать ему только те блюда, которые приготовил я.

Тогда на Оботе работало еще несколько поваров, причем образование у каждого из них было получше моего. В кухне бурлили и клокотали амбиции, каждый мечтал стать фаворитом премьера. Когда выяснилось, что Оботе хочет только мои блюда, другие повара стали злословить у меня за спиной и перестали со мной знаться. Что поделаешь, мне пришлось с этим жить.

Зато Оботе вскоре полюбил меня как брата.