И все же нападение из замка мы пропустили. Как эти аборигенов смоли выйти из-за стен, ведь мы наблюдали за воротами? Видимо, существовал еще один запасной выход. Рано утром на нас с гиканьем и устрашающими выкриками набросилось с полсотни вооруженных мужчин. Вот только это вызвало у меня приступ неконтролируемого смеха, когда я увидела, как бегущие люди врезаются в защитный экран, который установил дед. Защита оказалась пружинистой, сначала прогибалась вовнутрь, а потом отбрасывала людей назад. Несколько минут солдаты из замка пытались преодолеть купол, который закрывал нашу стоянку, но потом они остановились, не зная, что делать дальше. Только тяжело дышали и переглядывались, словно искали, кто предложит решение проблемы.
— Ведьма! Это её происки! — прокричал один из нападавших, показывая на меня мечом. — Своим смехом она колдует и напускает на нас морок и проклятия. Отдайте нам ведьму! Остальных мы не тронем.
Мой смех оборвался. Ситуация не из приятных. Эти аборигены взяли нас в кольцо и могут долго держать в осаде. А защита не вечна. Резерв деда хоть и велик, но не безграничен. Мы, конечно, можем своей магией подпитать купол, но это капля от того, что необходимо. Почувствовала, как рядом встал Эман, сжимая в жесте поддержки мою руку. Я ни секунды не верила в то, что меня отдадут на растерзание этим дикарям, но вот то, что я стала причиной такой ситуации, удручало.
— Женщина неприкосновенна, — жестко заявил лорд Танатос. — Уходите в замок и оставьте нас в покое. Иначе мы применим магию смерти. Мы сильные маги, вы убедились в этом, так как не можете преодолеть нашу защиту. И не злите нас, иначе уже мы нападем на вас.
И дед зажег на руках зеленый некромантические огонь. Тоже проделали Эман и Диадан. За ними и я протянула свои руки с точно таким же сиянием.
— Хо-ро-шо, — протянул по слогам их командир. — Уходите. И не забудьте забрать своих монстров.
После этого они развернулись и удалились, оглядываясь и злобно скалясь. Какое-то время мы подождали, а потом я отправила Первого в разведку проследить, действительно ли нас не будут преследовать и не готовят нового нападения. Собрались мы моментально, как только стизи заявил, что все люди скрылись за стенами замка, и нам ничего не угрожает.
Я все записала в дневник экспедиции, дед уточнил карту местности, и мы отправились в обратный путь. Мое желание оставить людям запечатленных молодых стизи рухнула. Эти аборигены тут же убьют беззащитных животных, которые сейчас уже не могут причинить никакого вреда людям.
Если честно, я очень устала. Хотелось теплой ванны, мягкой постели, еды, приготовленной нашей кухаркой. Оказалось, что за год жизни у деда я отвыкла от простоты и трудности деревенской жизни, зато приучилась к комфорту. Человек быстро привыкает к хорошему. Вот и я мечтала быстрее оказаться дома. Но в это же время я понимала, что вот так рядом быть с Эманом мне будет невозможно.
Глядя на загорелые и обветренные лица мужчин, понимала, что и я выгляжу соответственно, но это не удручало, так как принц продолжал смотреть на меня своими карими глазами с нескрываемой любовью. От этого взгляда делалось тепло на душе и беспокойно одновременно. Я замирала, словно боялась спугнуть это состояние. И улыбалась в ответ.
Вечерами мы долго разговаривали с Эманом. Словно ни о чем и обо всем одновременно. Наши откровения казались последним порогом к доверию. Только иногда во сне накатывал страх о предстоящей разлуке. Вот вернемся в столицу, а там король, узнав обо всем, запретит Эману встречаться со мной. От этих мыслей просыпалась и долго смотрела в звездное небо, которое казалось здесь близким, словно до него можно дотянуться рукой. А днем этот страх проходил, стоило мне только увидеть теплые глаза принца, раствориться в его солнечной улыбке.
Дед смотрел на нас с грустью, особенно когда думал, что я не вижу. Он тоже не верил в наше долгое счастье.
— Знаешь, Келли, — заявил как-то принц. — Мне совсем не хочется возвращаться. Я все больше думаю, что стоит схватить тебя, усадить на Первого и ускакать далеко-далеко. Мы бы смогли жить здесь, на этих Брошенных землях.
— Нас и наших сведений ждут в академии, и ждет король. Разве мы можем подвести? Не переживай, — успокаивала я принца. — Все будет замечательно. Надо только верить.
— Не бойся, Келли. Я никогда не откажусь от любви к тебе. Скорее перестану быть принцем. Я понял, что мне не нужны привилегии своего положения без тебя, — с жаром в голосе продолжил Эман, целуя мои пальцы между произнесенными словами. Я чувствовала тепло его дыхания, и это тепло доходило до моего сердца, согревая и давая надежду. И я верила каждому слову.
Мы вернулись к порталу, где лорд Танатос вновь измерил артефактом короля показания излучения энергии. Как он сказал — для подтверждения постоянства процесса.
Пока были у портала, произошло одно интересное событие для меня, как Слышащей. Мне принесли детеныша стизи. Я так привыкла к виду этих зверей, что вид их звереныша привел просто в умиление, как если бы я увидела милейшего щенка или котенка, хотя у этого «щенка» не было мягкой шерстки, а лобастую голову и спину покрывали пластины с наростами, в будущем обещавшими стать острыми шипами. Такого не погладишь.
Хотя я и не хотела привязывать больше стизи к людям, так как надежды оставить их местным аборигенам провалились, для этого звереныша ритуал я провела. Мне показалось, или действительно взгляд животного стал осмысленным? Пришлось запечатлеть и его «мамашу», пусть вся семейка будет без раздрая в головах.
Так большим составом мы возвращались обратно.
Глава 33. Возвращение