Портал нам долго не поддавался. Не помогали ни отсекающий энергию купол, ни артефакт, откачивающий магию. Заклинания портальщиков тоже не действовали, ведь у них не было опыта работы с порталами в другие миры. И вот, когда привлекли еще магов из других академий, подняли в древних библиотеках старинные книги, расшифровав записи на мертвых языках, удалось стравиться с этой основной проблемой. Портал захлопнули и еще долго проверяли, не появится ли он снова. Как сказал король, сотни магов были задействованы в решении этого вопроса. Вот после этого мы стали настоящими «героями», про нас даже написали книги и поставили ряд постановок в театре, безбожно все приукрашивая и выдумывая. Прошлись и по нашей «любовной» линии, превратив все в героико-сопливые отношения. Лидала, побывав на одном таком спектакле, описала все это в письме и напоследок сказала, что еще так долго и дружно они с Диаданом не смеялись. Эман возмущался, даже написал письмо с требованиями запретить это издевательство, но король ответил, что народ должен знать своих героев, а остальное украшательство нас волновать не должно. Со временем мы успокоились и тоже смеялись, читая книги о наших приключениях.

А мне пришлось разбираться с монстрами и монстриками. Если стизи свободно поддавались магии Слышащей, то мелкие твари, расплодившиеся без меры на Брошенных землях, были неуправляемыми. Стизи за это время тоже утратили способность подчинять их. Встал вопрос, что делать с этими многочисленными стаями мелких хищников, опасных и для людей, и для наших зверей. Ведь в таких условиях невозможно заселять земли, разводить домашний скот, свободно обрабатывать поля, чтобы сделать эту часть королевства богатым герцогством. Решение было принято, и его поддержали стизи — проредить популяции тварей или полностью уничтожить тех, кто наиболее опасен. Были организованы отряды охотников, для них тоже пришлось проводить ментальную привязку животных.

Эти три года были трудными, но и счастливыми. Король к зимнему балу объявил о нашей свадьбе, что стало просто невероятным событием, как в академии, так и во всей стране. Многие искренне нас поздравляли, но были и те, кто не скрывал злости и зависти, от высказываний их останавливало только то, что я сейчас была членом королевской семьи. Эман стал замечательным мужем, заботливым и внимательным. Конечно, у нас были размолвки и ссоры, но долго сердиться друг на друга мы не могли, быстро мерились. Особенно не переносит ссор Эман, он считает, что мужчина обязан сдерживаться во всех случаях, и сам признает свою неправоту, хотя я сама понимаю, что он прав.

Отношения с королевской семьей у нас наладились, даже королева смирилась со мной, как женой своего сына. Не зря говорится, что со свекровью надо жить отдельно. И чем дальше, тем лучше будут отношения. Вот мы и не поселились во дворце, хотя не раз слышали упреки в том и от короля. Мы же отговаривались правилами академии и прекрасно жили в коттедже на её территории. Академию мы закончили с похвальными дипломами и получили распределение на Брошенные земли. Герцогом и герцогиней Моренс, о чем было провозглашено по всему королевству. Именно так назывались когда-то эти Брошенные земли.

К тому моменту была найдена еще одна Слышащая, леди Алия — девушка из Консима. Мне пришлось её обучать, на труднее всего было побороть её боязнь монстров. Доходило до того, что каждый день мы приближались по одному шагу к зверинцу, в прямом смысле этих слов. Но мы победили. Нас стало двое. А поиски продолжаются. На контроле все семьи, в которых хоть раз по хроникам были замечены Слышащие. Приказом короля все девочки из этих семей, достигшие шестнадцати лет, обязаны пройти проверку на возможность ментального контакта с монстрами.

Я опасалась, что желающих переселиться на Брошенные земли будет не найти, особенно среди крестьян и ремесленников, ведь там надо начинать жизнь с нуля. Но, как не странно, добровольцы нашлись, тем более король назначил довольно приличные подъемные, а поля под посевы должны были подготовить маги земли. Я не вдавалась в подробности, но оказалось, что королем и Эманом, как правителем, была разработана целая программа. Проведена большая подготовительная работа, развернута агитация среди населения королевства. К моменту, когда первые обозы потянулись в герцогство, были выбраны участки под города, деревни, посевы, пастбища. Были прорыты каналы и колодцы магами воды. По-моему, все маги земли и воды трудились в возрождаемом герцогстве.

Место под столицу своих земель мне доверил выбрать муж. Сначала я хотела обосноваться на побережье, осуществляя свою мечту, чтобы каждое утро в окна дул морской бриз. Но для удобного правления лучше устроить столицу где-то в центре. Долго рассматривая подробную карту, составленную нами за последние годы экспедиций, я выбрала место на возвышенности на берегу слияния двух полноводных рек. Эти водные артерии должны были связать все части земель в одно целое. Мое решение было одобрено, разработан план застройки, и работы начались.

Сейчас столица Моренс может похвастать широкими улицами, каменными домами, школами, больницей, портом с пирсами и даже академией, которую возглавил мой дед лорд Бенеит Танатос. И пусть эта академия еще полностью не отстроена и студентов не много, но мы верим в потенциал этой земли. Так что со своими родными мне расставаться не пришлось. Все мои бабушки и дедушки поехали с нами.

Эман правит, а я хозяйничаю, так как меня прозвали Хозяйкой Брошенных земель. Когда началось заселение, мне пришлось побывать практически в каждом новом поселении, проводя ритуалы привязки зверей для вновь прибывших жителей. Не обошлось и без эксцессов. Некоторые крестьяне отказывались принимать в свои хозяйства столь необычную и грозную по виду живность, которую еще и мясом кормить надо. Я не настаивала — хотите пахать на быках, покупайте быков. Хотите ездить на лошадях — покупайте лошадей. И хотя лошади и быки были в караванах переселенцев, ощущалась их нехватка, отчего цены взлетели заоблачно. Пример других приводил «бунтовщиков» в чувство, ведь земли крестьяне получали много.

Каково было моё удивление, когда среди переселенцев я увидела мою наставницу Мейву. Она не сразу узнала меня, а когда поняла, долго рыдала и от радости, что я жива и здорова, и от тех невзгод, что мне пришлось испытать. Ведь она все видела в своих пророчествах. Видела мою смерть, видела ужасных монстров, видела, как меня будут почитать и кланяться. Её очень удивляло то, что видение о моей жизни началось с моей смерти. Естественно, говорить об этом ей было страшно по молодости моих лет. Я пригласила Мейву жить у нас, но она отказалась. Травнице хотелось поселиться в лесу, на природе, но недалеко от деревни или села. Это было опасно в наших условиях, но она согласилась на привязку стизи, как охранника и помощника. Рассказала наставница мне и о судьбе моих приемных «родителей». После дотошных разбирательств и следствия, тетку Иту и дядьку Неиса отправили на рудники на пять лет, лишив имущества. Назад в деревню они не вернулись.

Первые урожаи показали, что мы сможем обеспечивать себя сами, не закупая зерно в королевстве. Отдохнувшие за столетия земли давали рекордные урожаи, а более мягкий южный климат позволял получать некоторые овощи чуть ли не дважды в год. Да и крестьяне были на десять лет освобождены от уплаты налогов.

И вот завтра мы празднует двадцатилетие закрытия портала. Это событие стало национальной датой всего королевства. Порталом прибудет вся королевская семья, представители других королевств тоже изъявили желание присутствовать. Будут официальные приемы, балы и народные гуляния с угощениями и салютами. Сейчас мы можем позволить себе такой праздник. Герцогство полностью перешло на самоокупаемость и приносит неплохой доход, даже с учетом выплаты королевского налога.

Что сказать лично о себе? Я счастлива! Во всех отношениях. Как мать, как жена, как хозяйка своего дома и Хозяйка Брошенных земель. У нас растет прекрасная дочь Оллин, которой скоро будет уже пятнадцать лет. Любимица всей нашей семьи, отрада бабушек и дедушек, гордость папы и моя непоседливая девчонка. Пока никакая магия в ней не проснулась, но я надеюсь, она пойдет по моим стопам, наследуя и некромантию, и ментал к общению с монстрами. Надеюсь, что у меня будут помощница.

А еще мы ждем пополнение в семье. Эман надеется на рождения сына. Я не возражаю, хотя по хроникам Дэлманов утверждается, что Слышащие рожают только девочек, и именно по женской линии ведется родословная. Если такое случится, то придется менять закон о наследовании в нашем герцогстве.

…

— Мама! Я их чувствую! Я их слышу! — вбежала Оллин в мои покои с криком. — Я тоже Слышащая!