Поболтав ещё немного о том, о сём, Бран предлагает проводить меня домой. В такси, на свою голову, я напоминаю однокласснику, что он так и не ответил — зачем именно прилетел в Нью-Йорк.

Эрик несколько расстерянно смотрит на меня, чуть заметно улыбается и берёт за руку.

— Я увидел статью и твоё фото в журнале, — ох, и зачем я только спросила?! — Меня как током ударило, Эм! Я ведь был женат, ты не знаешь? Но у нас не сложилось, даже не знаю почему. Вначале всё было отлично, но со временем я понял, что Кира не понимает меня, не чувствует. Мы никогда не конфликтовали, не изменяли друг другу, просто жили обособленно, каждый сам по себе. Помню, когда все бумаги уже были подписаны, она спросила меня чисто по-дружески, был ли в моей жизни человек, с которым я чувствовал себя по настоящему счастливым. Ни на минуту не задумываясь, я тогда назвал твоё имя! Понимаешь? Мы не поддерживали связь много лет, я вообще ничего не знал о том, как сложилась твоя жизнь, но вспомнил именно то время, когда мы были вместе, Эми!

Мужчина совсем недолго молчит, потом сжимает мои пальцы сильнее и слегка придвигается.

— Узнав, что ты выходишь замуж… Я не знаю, я не мог остаться в стороне. Я должен был попытаться увидеть тебя. Да, это глупо, после стольких лет. И я сам виноват, сам отпустил. Это моя ошибка!

— Эрик… — его имя вырывается из груди горьким стоном.

— Дай закончить, пожалуйста! — перебивает меня бывший. — Я ни на что не надеялся, просто хотел поговорить. Но когда увидел тебя с Картером, то как вы общались… что-то во всём этом было не так. А потом ты с лёгкостью согласилась поехать со мной… Прости, но я должен задать вопрос.

Я нервно сглатываю. Такси останавливается возле моего дома, но водитель учтиво молчит. Наверное, ему и самому интересно, чем закончится наш разговор.

— Ты выходишь замуж за Майкла Картера или нет?

Сердце пропускает удар. Дыхание учащается. Столько информации, искренности и проникновенной мольбы во взгляде мужчины, которого я когда-то любила, что голова идёт кругом.

— Нет, — коротко отвечаю и тут же открываю дверь, но из машины не выхожу.

— Тогда, может быть, я позвоню тебе завтра? — тихо шепчет Бран, отпуская мою руку, тут же касаясь плеча, ласково проводя по нему пальцами.

Я закрываю глаза, мне неприятны чужие прикосновения. Тело всё ещё помнит Майкла, всё ещё принадлежит ему!

Мысли путаются. Картер… Эрик… Молли… Контракт… Чёртовы китайцы. Просто сумасшествие какое-то! Не знаю, что именно заставило меня поступить так, а не иначе, но я вдруг оборачиваюсь и спрашиваю:

— Может кофе? У меня сейчас живёт Дэвид, вы же с ним не виделись целую вечность!

Бран облегчённо выдыхает, напряжённая морщинка между его бровей мгновенно разглаживается. Он, не думая, положительно кивает, протягивает водителю несколько банкнот и выходит из машины.

Пока мы идём к подъезду, чувствую, как дрожат колени. Что происходит? Зачем я даю Эрику надежду? А может, я даю эту надежду самой себе? Надежду на что-то лучшее, настоящее, без условий и вечных эмоциональных качелей? Ладно, подумаю об этом завтра, алкоголь в крови всё равно не позволит расставить приоритеты объективно. А сейчас главное — вспомнить есть ли у меня дома кофе!

Кофе не оказалось! Но мы вполне обошлись упаковкой безалкогольного пива, которую ранее купил Дэвид.

Вечер был потрясающий. Эрик и мой брат общались так, словно и не было всех этих лет. Подначивали друг друга, прикалывались, и даже устроили состязание по армрестлингу. Разумеется, Бран победил.

Позже, мы достали и разложила на полу гостиной старые школьные альбомы, вспомнили уйму забавных историй из нашего общего прошлого. Долго смеялись до слёз, немного грустили и смотрели онлайн концерт группы, которую Эрик в данный момент продюсирует. Классные ребята!