Лишь теперь замечаю в руках Майкла два бокала шампанского. Один из них он торжественно протягивает мне.
— Что же, мисс Остин. Ваше желание сбылось, теперь Вы официально свободны. Предлагаю за это и выпить.
Неуверенно беру игристый напиток, бросая короткий взгляд на Эрика — он тактично ждёт меня у выхода из банкетного зала и даже старается не смотреть в нашу сторону.
Облегчённо выдыхаю, затем заглядываю Картеру в глаза и чуть заметно киваю.
— А Вы, мистер Картер, официально покорили Восточную Азию.
Слегка наклоняю бокал в сторону собеседника, он уверенно касается его своим и делает первый глоток.
— Рада, что все закончилось?
— Мир не вертится вокруг твоего контракта, Майкл, — в моём голосе слышится лёгкая досада. Я касаюсь губами хрусталя, пробую сладкий алкоголь и улыбнувшись, заканчиваю мысль. — Просто одной проблемой стало меньше…
— Вот поэтому я и спросил, рада ли ты, что тебе больше не нужно терпеть мое общество, — флиртует?
— Ты нарываешься на комплимент или оплеуху? — отвечаю колкостью на колкость и неожиданно ловлю себя на мысли, что в данный момент не испытываю совершенно никакого напряжения. Мы с Майклом словно вновь оказались во Франции. Нас тянет друг к другу, я это чувствую.
О нет, Эмили! Это очень и очень плохо! Аттракцион «те же грабли» должен закончиться сегодня! Тебя ждёт новая жизнь! Тебя ждёт Новый Орлеан!
— Как долго мне ещё нужно оставаться здесь? — тут же становлюсь предельно серьёзной. Спрашиваю Картера, но смотрю на Эрика.
Эрик… он моё спасение, во всяком случае на этот вечер!
— Я надеялся, что ты подаришь мне последний танец. Но, если тебе нужно идти, — многозначительно посмотрев на Брана, отвечает Майкл, — то можешь быть свободна.
— Можешь быть свободна… — эхом повторяю за мужчиной, только не сдержанно, а до предела язвительно. — Напоминаю, мистер Картер, я больше на Вас не работаю.
В этот момент мимо проходит официант, и ведомая каким-то необъяснимым внутренним порывом (о котором почти сразу жалею), я отдаю бокал, соглашаясь.
— Хорошо, на один танец, думаю, у меня найдётся время.
Майкл усмехается. Следуя моему примеру, избавляется от шампанского и протягивает руку. Я, до боли закусив губу, вкладываю в его ладонь пальцы, он тотчас сжимает их и ведёт меня в центр зала. Там кладёт мои руки себе на плечи, а свои размещает чётко на таллии, ни сантиметром выше, ни ниже.
Начинаем двигаться, медленно, почти лениво.
— Когда вы собрались уезжать?