- А может лучше мне с тобой? - неуверенно спросил Бен. - Мне здесь не нравится.

- Лучше не надо. А то вдруг что не так, ох и влетит мне тогда от старшего. Не боись, я быстро.

Мальчишка махнул на прощание рукой и ускакал вглубь грязного переулка. Через секунду он уже скрылся за поворотом и звук, с которым его босые ноги шлепали по грязи, растворился в гомоне трущоб. Кот забился поглубже под разбитую телегу, спрятавшись в ее тени. Сюда даже днем плохо проникал свет и благодаря темной шерсти он почти полностью слился с почерневшим от времени деревянным настилом и приготовился ждать.

Вернулся воришка только спустя час томительного ожидания, когда кот уже решил что тот его попросту бросил и собирался покинуть укрытие.

- Бенджамин! - шепотом позвал он. - Ты где? Сбежал небось?

- Тут я! - так же шепотом ответил кот, ползком выбираясь наружу. - Чего так долго?

- Я все устроил! - засиял полубеззубой улыбкой мальчишка. - Тетушка Кларисса хочет встретиться с тобой прямо сейчас. Он сначала посмеялась, но когда я тебя ей описал, почему-то сразу согласилась. Велела, как стемнеет привести тебя в развалины за рыбным рынком.

- И долго ждать нам еще темноты?

- Не, - заявил Агиль, - не долго. Пока дойдем, как раз стемнеет. Только идти придется не напрямик, а вкруг, чтобы на стражников не наткнуться. Говорят, тебя могут искать. Поймают - хорошего не жди.

- Да по мне хоть вкруг, хоть в квадрат, давай только поторопимся. Это и вправду очень важно.

- Ну, пошли тогда, - согласился проводник, и, поманив Бена за собой, двинулся первым, показывая дорогу.

Какой логикой руководствовался юный Сусанин кот так и не понял, ибо двигались они настолько ломаным и запутанным маршрутом, что под конец он уже совсем не понимал где тут что. А еще несколько раз он буквально шерстью чувствовал многочисленные внимательные взгляды, поначалу полные ненависти, а потом все больше растерянные. Впрочем, интуиция навязчиво твердила, что лучше не дергаться, иначе можно сделать только хуже.

Запах рыбного рынка Бенджамин почуял загодя. Ну, еще бы, с его-то усиленным обонянием. А через несколько минут петляний они, наконец, то выбрались на долгожданный пустырь. Который сейчас очень точно соответствовал своему названию. Ибо был абсолютно и девственно пуст.

- Тебе туда, - указал сопровождающий в сторону невысоких кустиков, примыкавших к сплошному дощатому забору, и исчез так внезапно, как будто его тут и не было никогда.

Бен почти успел дойти до обозначенного места, как его остановил негромкий приказ:

- Стой! Не поворачивайся, и не рыпайся, если не хочешь чтобы тебе продырявили шкуру.

Кот послушно застыл на месте, медленно подняв лапы вверх.

- А теперь потрудись мне объяснить, кто ты вообще такой, и почему очень похож на канцлера Матеуса? Только постарайся быть убедительным, иначе живым ты отсюда не уйдешь, - объявил все тот же властный женский голос.