Не то, что бы я не знал французского. Скорее наоборот, даже лучше чем мне бы того хотелось. Мой репетитор, мадмуазель Буланже, считала меня довольно способным к языку, однако при всем этом часто повторяла, что я относился к нему "Avec toute frivolité possible". То есть со всей возможной несерьезностью.

- Если вы голодны, месье, я могу поделиться с вами свежей выпечкой. Угощайтесь, - она смущенно протянула мне корзинку, которую держала в руках.

- Благодарю вас. Это просто неудачная шутка, - поспешил отказаться я, свободно переходя на французский.

Вид и запах такой аппетитной обычно сдобы в данный момент вызывал у меня только очередные рвотные позывы. Вот если бы она попить предложила, я бы ни за что не отказался. Воды хотелось нестерпимо. Желательно газированной. Bling, или даже дешевенький Perrier вполне бы подошли. Да что уж там, в моем положении и Боржом сгодится. Но взять его здесь было решительно неоткуда.

- Позвольте представиться, - спохватился я, - меня зовут Алекс, а это мой друг, м-м-м..

Я попытался вспомнить, как все-таки зовут кота и затупил. Опять в памяти всплыли только пресловутые сто долларов. Да что ж такое!

- Бенджамин, - выручая меня, галантно поклонился пушистый.

Надо сказать, что он довольно уверенно стоял на задних ногах и почти ничем не выдавал свое животное происхождение. Ну, кроме шерсти разве что, усатой морды, мягких лапок и полного отсутствия одежды. Короче, не важно...

Только сейчас мне пришло в голову, что это довольно странно. Согласитесь, прямоходящие кошачьи встречаются довольно редко, разве что в сказках. Впрочем, гнался за мной он, все-таки опираясь на все четыре конечности. Наверное, так было все-таки быстрее.

- Мы э-э-э... путешественники и немного э-э-э... заблудились, - завершил я.

- Луиза, - девушка сделала легкий книксен сначала мне, а потом коту.

Достоинство и грацию, с которыми были исполнены вежливые реверансы, сложно было недооценить. В красавице чувствовалось хорошее воспитание и обширная практика. Такие манеры можно было бы скорее встретить где-нибудь на балу, а никак не посреди диковатого леса. Что она вообще тут делает?

- Идемте, господа, я укажу тропинку, которая ведет в город, там вы точно не заблудитесь. Проводить вас я не смогу, меня очень ждет бабушка, а она живет далеко в лесу, это в другую сторону, - сказала она и, поманив нас ладошкой, скрылась в кустах.

Мы переглянулись и бросились за ней, боясь заплутать в очередной раз. А ну как тропинка тут действительно только одна и кроме загадочной бабушки далеко в лесу и ее не менее загадочной внучки других людей в ближайшую вечность нам не попадется?

Метров через сто действительно обнаружилась добротная ухоженная и широкая тропа, выложенная брусчаткой. Ну, раз такие дела, то до города точно недалеко. Очень сомневаюсь, что местные власти настолько заботятся о пешеходах, что гонят такие тропинками километрами. Власти, они, знаете ли, ребята довольно прижимистые, если речь идет об общественных благах. Хотя, не исключено что здесь кто-то из правящей верхушки единолично владеет каменоломней, откуда все это добыто. А сама тропа входит в федеральную программу "Качественные и безопасные тропинки в каждый лес". Тогда другое дело, если вы понимаете, о чем я.

- Вам туда, - Луиза показала рукой в одну из сторон. - Всего доброго, господа.

Она помахала на прощание рукой и двинулась в противоположном направлении.

- Простите, - поспешил остановить ее я. - А как далеко до города?

- Не очень далеко. За три часа вы легко дойдете, - обернувшись, ответила девушка. - И да, можете не опасаться диких зверей и разбойников, здесь их нет.

- А где здесь поблизости магазин, или торговый центр, мы бы хотели купить минералки. Очень хочется пить, - смущенно признался я. Жажда с каждой минутой одолевала все сильней. В горле пересохло, как будто я недавно силикагеля пожевал. Из кошачьего лотка... Фу! Сейчас опять стошнит.