Невольно окинув взглядом привлекательную фигурку Агнесс, я вдруг подумал что кот, конечно же, не прав. В других обстоятельствах я, да и любой мужчина на моем месте, не нашел бы в этом ничего зазорного.

- Мы сейчас кое-что проверим, - отсмеявшись, сказал он.

Отцепив от пояса небольшой бархатный кошель на завязках, канцлер запустил лапу внутрь и достал оттуда горсть какого-то порошка.

- Обычная мука, - пояснил для присутствующих кот. - Очень хорошо липнет к любым поверхностям. Как ты полагаешь, Алекс, что случится, если мы немного распылим ее в воздухе?

Агнессе идея не понравилась. Она ткнула авторучкой в канцлера и горсть в его лапе полыхнула ослепительно белым пламенем, огонь тут же перекинулся на его густую черную шерсть. Запахло паленым. Кошель во второй лапе тоже вспыхнул, и его постигла та же участь.

- Убейте их всех! - завопил кот, пытаясь затушить местами горящие, местами тлеющие лапы и одежду и тут же получил по голове прилетевшим откуда-то сзади камнем.

Из лесу, уже не таясь, с гиканьем и улюлюканьями выбежала толпа партизан. Группа поменьше, вооруженная каким-то подобием пращей двигалась сзади и чуть медленнее остальных, постоянно осыпая канцлера и его людей градом мелких окатышей, отвлекая и дезориентируя. Другая часть, вооруженная чем попало, начиная от граблей и лопат, заканчивая сучковатыми дубинами, быстро приближалась к будущему полю битвы. Наши противники немедленно развернулись к новой угрозе, впрочем не оставляя без внимания и нас с колдуньей.

- Чертовы недоумки! - прошипела Агнесса. - Кто их просил вмешиваться? Теперь все только усложняется. Постарайся спасти своего приятеля, а я попытаюсь спасти этих остолопов.

Сжимая в огромных ручищах натуральное бревно, подобно паровозу, лишившемуся тормозов, первым летел предводитель сопротивления. Раскидав как легкие кегли вставших на его пути гвардейцев в черных мундирах, он со всей дури влепил своим дрыном по голове ближайшему хранителю, отправляя того в полет по красивой дуге.

Им оказался Нифелим. Он с жутким грохотом впечатался в неразрушимую стену забора и безвольной грудой металл осел на землю. А отец Луизы уже замахивался вновь, пытаясь отоварить своим громоздким оружием следующего рыцаря. Но не успевал.

Пара хранителей уже отпрыгнула в разные стороны, выхватывая оружие и беря Марселя в клещи. Тот принялся с удвоенной яростью отмахиваться на два фронта, но его все равно очень стремительно оттеснили на подступавших сзади гвардейцев, большая часть из которых, впрочем, основательно завязла в схватке с остальными нападающими. Тут бы его и прижали, если бы в следующий миг из-за спины мужа разъяренной фурией не выскочила Кларисса с парными клинками в руках.

Вдвоем они быстро исправили ситуацию, поделив между противников собой. Бывший монарх орудуя бревном как пикой, мощными тычками удерживал на расстоянии серого Нуфора, в руках которого опасно крутился двухметровый боевой не то шест, не то посох, а его жена короткими выпадами блокировала орудующего устрашающего вида шипастыми нунчаками Нафанаила.

В задних рядах противника в это время происходил откровенный бедлам. Гвардейцы работали слаженно и уверенно держали строй, однако наступающие давили их числом. Да и Агнесса не зевала, прикрывая своих редкими ударами ослепительных молний. Заметно было, что она очень осторожничает, справедливо опасаясь случайно задеть партизан и невидимую Луизу.

В наступившем хаосе я попытался добраться до мешка, оставленного в пылу схватки без присмотра, но на моем пути возник полуобгоревший, местами плешивый а местами еще дымившийся, но от этого не менее опасный канцлер. Оставшейся без волосяного покрова лапой он уверенно сжимал вычурную шпагу, острие которой застыло в миллиметре от моего горла. Я нервно сглотнул и поднял вверх руки.

- Стоять! - угрожающе прошипел кот. - Только дернись, и я проткну тебя насквозь.

В этот момент, очнувшийся от нокаута младший хранитель, влетел в наступающую толпу, устроив там очередное кровавое месиво. Партизаны дрогнули, мгновенно прекратили атаку и кинулисьврассыпную под прикрытие леса. Все еще пошатывающийся белый гигант развернулся и, разбрасывая по пути и своих и чужих как легкие кегли, двинулся на подмогу сражающимся братьям.

Ликующий кот на долю секунды отвлекся, а я, воспользовавшись заминкой, отпрыгнул в сторону, перекатом ушел из поля зрения врага и кинулся к вожделенному мешку. Краем глаза успел заметить что колдунья, наконец, переключила свое внимание на канцлера, осыпая его градом жужжащих в воздухе миниатюрных шаровых молний. Тот короткими скупыми росчерками тонкого лезвия, как-то даже лениво, отбивал их в стороны. С каждым успешным ударом его шпага все больше и больше наливалась золотистым свечением, высекая из электрических снарядов снопы искр, которые с шипением падали в траву. Ох, непростое у него оружие.

Добравшись до злополучной торбы, я принялся лихорадочно дергать стягивающие горловину тесемки в попытках не то порвать их не то развязать. С третьего захода это мне все-таки удалось. Резким движением я вытряхнул содержимое на землю, готовясь подхватить на руки, как я полагал оглушенного или связанного Бена и бежать без оглядки. Сюрпризом для меня стала появившаяся из мешка пара очумелых куриц с громким кудахтаньем и хлопаньем крыльев ошалело чесанувшая в разные стороны. Вот же хитрая сволочь! А где тогда мой пет?

- Обманули дурачка на четыре кулачка, - весело прокричал все так же неторопливо наступавший на колдунью канцлер.

Я в бессильно злобе пнул несчастный мешок и развернулся в его сторону, готовый уже голыми руками порвать проходимца.