Нера широко распахнула глаза от неожиданного осознания подоплеки этого предложения. Ведь купаться – это же лезть в воду? А если лезть в воду… то наверно придется снимать одежду…

– Ну… э… ты иди, я может позже. Тут посижу. – Робко кивнула она на приятную зеленую лужайку у берега.

На это Ульд отчего-то только шире улыбнулся и, смерив ее совершенно нечитаемым в своей озорной эмоции взглядом, вдруг одним махом закинул растерявшуюся девушку на плечо и в два шага разбежавшись прыгнул прямо в прохладную воду!

Точнее в первый миг она по показалась Нере прямо таки ледяной – так сильно перехвалило у нее дыхание.

– Ааа! Что ты… – заорала она, едва всплыв на поверхность и откашливаясь, – вот гад ползучий!

– И ты не шипи, змейка. – Весело ответил ей мужчина, на всякий случай успевший отплыть от рассверепевшей девушки на почтительное расстояние.

– Я вся мокрая! – прорычала Нерандиль, раздраженно откидывая от лица отяжелевшие влажные пряди.

– Такое бывает, когда купаешься в озере.

– Ха-ха. Очень смешно!

– Если ты не знала, в этом и весь смысл купания, остроухая. Но, разве тут не хорошо?

Что ж, как бы сейчас ее не бесила его выходка, в этом Нера с Ульдом не могла не согласиться…

Как бы не было прекрасно это место, но вода в озере оказалась очень холодной. А Нере не очень-то и хотелось ко всем последствиям недавних приключений получить ещё и простуду.

Все же лето уже уступило свои права золотой осени, хоть и буйная зелень окружавшая это озеро у подножья водопада кого угодно могла заставить в этом усомниться. Хотя, не только она… ведь и по Ульду, самозабвенно рассекавшему прозрачную гладь, тоже этого было не сказать. Наверняка дело здесь было в какой-нибудь особой толстокожести представителей его народа.

Нере же хватило и пяти минут плаванья, чтобы продрогнуть. Потому, как только мужчина отвернулся от нее, вовсю отдавшись наслаждению от купания, она поспешила выбраться на берег.

Мокрая одежда неприятно льнула к телу, мешая согреваться, потому девушка, с опаской поглядывая в сторону орка, решила избавиться от обуви и штанов. Но длинную рубаху все же оставила. Ну, не могла она предстать перед ним нагишом! Пусть бы Ульд уже и видел ее без одежды в их первую встречу. Но как бы не так – да едва подумав об этом эльфийка тут же залилась румянцем!

Развесив мокрую одежду на ближайшем кусту, Нера устроилась на примеченной ранее зеленой лужайке и с наслаждением вытянула ноги. Яркое полуденное солнце нежным теплом одарило подставленную его свету белую кожу. Будь сейчас не середина осени, а разгар лета, оно было бы куда жарче, но в этот миг погода казалась идеальной. И как же жаль, что таких нежно-теплых дней осталось так мало, что можно пересчитать по пальцам!

Ведь совсем скоро в эти края с северных гор придет зимняя стужа. Пожелтеет и пожухнет свежая мягкая травка, которая сейчас так ласково щекочет кожу Нерандиль. Ивы, обступающие озеро, сбросят в воду свои острые листья, а ласковый шепот легкого ветерка заменит злое завывание северного ветра. Он принесет первые заморозки, а вместе с ними снег, короткие серые дни… и быть может даже этот маленький волшебный водопад уснет, оказавшись в ледяном плену.

С легкой грустью залюбовавшись на то, как солнечный свет играет в его потоке и рождает радугу, Нерандиль не заметила, как ее взгляд коснулся мужчины, вставшего под редкие хлесткие струи.

Маленькие капельки воды, словно расплавленные бриллианты мерцали на его оливковой коже. В них яркими искрами играл солнечный свет, делая завораживающе сильную, мужественную фигуру орка еще притягательнее.

Наверно, оставшись незамеченной, девушка разглядывала бы его и дальше, но не таким уж и надежным было ее убежище. Точнее совсем ненадежным, ведь если с опушки на которой расположилась эльфийка, открывался прекрасный вид на озеро, то и со стороны озера ее было видно не хуже!