– Что?

Нера недоверчиво прищурилась, но все же выглянула из-за плеча мужчины. И взгляд ее остановился на единственном примерном месте – приятных кустах, в которые она кубарем влетела с холма.

– Плющ… ядовитый… – поморщилась девушка, с содроганием сердца узнав приметную форму желтовато- бурых листьев, – Просто чтоб ты знал, я не выбирала место для падения!

– Жаль что нет. – Буркнул Ульд и прошил девушку, зажатую в его руках не терпящим возражений взглядом. – Хватит упираться. Нужно скорее смыть с твоей кожи его сок иначе ожогов не избежать.

– Уйди! Я сама!

– Еще чего! – резко отрезал Ульд, опрокинув эльфийку на мягкую горку еловых веток. – Яд все еще на твоей коже. Чем больше ты двигаешься, тем быстрее он проникает в нее. Лежи смирно. Я сам.

Влажный кусок ткани, прижатый к уже начавшей воспаляться коже, приятно холодил ее и успокаивал. Но быстро нагревался в большой руке Ульда. Понимая это, великан снова и снова опускал тряпицу в чашу с ледяной водой, которую принес из реки, отжимал ее и прикладывал к рукам и бедру Неры. Эльфийка до того сжимавшаяся от каждого такого прикосновения, наконец позволила себе расслабится и теперь лишь недоверчиво поглядывала на своего спасителя из-под густых темных ресниц.

– Лучше? – пробурчал орк и Нере вдруг, на какое-то краткое мгновение, уловила тревожный блеск в его льдистых глазах.

Что это? Неужели он и правда переживает о ней?

– Да. – Сказала она резко, но потом все же, смягчившись, добавила. – Спасибо тебе.

Не в пример ее ожиданиям, орк вдруг нахмурился пуще прежнего и прорычал, едва ли не с угрозой.

– Лучшая благодарность – предельная осторожность. О чем ты вообще думала, отправившись одна так глубоко в чащу?!

Нера вспыхнула от негодования и с силой оттолкнула от себя его руку, прошипев не хуже того же лесного кота:

– Да как ты смеешь мне указывать? А ты не подумал о том, что совсем недавно я одна выхаживала тебя и кормила? Уж поверь, тогда я куда дальше уходила в лес! Так что же теперь не так?!

– Все. – не терпящим возражений тоном громыхнул Ульд и снова толкнул ее на еловую опушку, прижав к ней к тому же своей тяжелой рукой. Другую, не сводя с упрямицы тяжелого взгляда, опустил в чашу с тряпкой, которую отжал и снова демонстративно приложил к ожогу. – Тогда я был беспомощен. Теперь же ты под моей защитой. И, если я говорю тебе не уходить от дома, ты не уходишь и сидишь на месте!

– С какой это стати?!

– С такой, что ты моя женщина. – Громыхнуло под навесом, словно после яркой грозовой вспышки и Нерандиль замолчала. Не по тому, что решила с этого момента во всем слушаться этого орочьего тирана, нет. А потому что не могла никак разобрать, чего же больше разлилось от этих слов по ее телу – негодования или непрошеного сладкого томления и щекотных мурашек.

Ульд не соврал Нере. Судя по всему он действительно восстанавливался от своих ран куда быстрее, чем она. Даже несмотря на то, что по серьезности ее растяжение и ожоги даже рядом не стояли с тем, что пришлось пережить мужчине.

Испытывая странную смесь эмоций из смущения и живого интереса, она позволила ему позаботиться о себе. Хоть и просто не смогла упустить возможность уколоть Ульда тем, что в бессознательном состоянии мужчина нравился ей куда больше нынешнего. За что, конечно же сразу поплатилась. Незамедлительно была уложена на лопатки и безоговорочно накрыта теплым покрывалом до самых глаз, с нетерпящим возражений приказом:

– Спи. Сон лучшее лекарство.