– Ярко светится. Совсем недавно здесь сарг был. Ох… смотрите, след…

Там, где под сталактитом, нависшим по самому центру прохода, на пол пещеры накапала лужа, был отчетливо виден свежий отпечаток огромной когтистой лапы. Размером бывший почти с медвежью, но другой.

– Он может еще быть здесь? – Взволнованно спросил молодой орк.

Ульд не ответил ему. Только сделал еще несколько шагов вглубь галереи.

Света единственного факела едва хватало чтобы осветить своды пещеры на десяток шагов впереди, но и без того было ясно, что это даже близко не ее конец.

– Глядите в оба, идем спина к спине. И ни слова! – добавил он, обернувшись, и для острастки поймав взгляд каждого орка.

За этой пещерной галереей следовал резкий поворот в сторону, после которого своды ее расширились и вокруг стало ощутимо светлее. В начале Ульд думал что все дело в флуорисцирующей плесени, поселившейся здесь, но новый разворот на пути позволил ощутить дуновение свежего ветерка. Сомнений не было, у этой пещеры был и другой вход, а следовательно пещерой, как таковой, она и не являлась. Скорее тайным проходом под горой, часто используемым диким зверем.

Все встало на свои места, как только бурвадеги увидели яркий солнечный свет и устремились ему на втречу.

– Вот это красота… – не сдержал эмоций молодой орк, едва они оказались у второго входа в пещеру.

И, пусть больше никто не озвучил своих мыслей, открывшийся вид на небольшое, сокрытое со всех сторон высокими каменными стенами пространство, поражал воображение. Откуда-то с высоты, туда, куда из-за яркого солнечного света было больно устремить взгляд, вниз лилась кристально чистая вода. Небольшой поток, скорее всего являвшийся ветвлением горной реки, протекавшей где-то наверху, образовывал узкую ленту водопада. Его струи с огромной скоростью падали вниз и разбивались мелкими брызгами о камни, рождая радугу в преломлении солнечных лучей.

Воды, падавшей сверху, оказалось достаточно чтобы напитать небольшое озеро. Вода в нем казалась неестественно прозрачной. Настолько, что даже с того уступа, на который вышли бурвадеги, было видно как в ней близко ко дну снуют серебристые рыбки и даже маленькие черепахи.

– Немла, благослови… а что, если это та самая пещера из легенды? – дрожащим от волнения голосом спросил юный бурвадег, за что тут же получил ощутимый тычок в бок от сослуживца.

– Тсс! Смотрите…

Ульд проследил за пальцем бурвадега и дал воинам знак пригнуться, так же мигом прильнув к земле.

По другую сторону озера, опустив морду к воде, самозабвенно лакал воду зверь, точного описания которого не было ни у эльфов, ни у орков.

– Все же кот… – тепло улыбнулся Ульд, а бурвадеги, видимо приняв сорвавшиеся с его губ слова, как разрешение нарушить тишину, тут же пустились в пусть и тихое, но от того не менее восторженное обсуждение.

– Я знал! Я знал! А ты все олень, олень… сам ты олень!

– Ух… большой гадина…

– Красивый… уж насколько сама шкура хороша, а весь он куда краше…

И действительно, было тут чему подивиться. Взгляду охотников предстал огромный лесной кот, величиной, должно быть, с медведя. Округлую голову зверя венчали четыре длинных, загнутых назад рога, которые наверняка можно было с перепугу перепутать с оленьими. Его снежно-белая шерсть, изрезанная зеленовато-голубыми полосами, испускала едва заметное свечение, которое в ночное время, должно быть, выдавала сарга с головой. Но сейчас, средь бела дня лесному королю было достаточно просто скрыться среди зарослей. И кто знает, если бы в этот самый момент его не замучила жажда, возможно он первым бы обнаружил своих преследователей, а не наоборот…