– За мной след в след. – Едва слышным шепотом скомандовал Ульд и двинулся вниз по склону, направляясь к озеру. – И ни слова больше.
Но не успел он сделать и пары шагов, как ему в спину прилетела тяжесть и он, влекомый ударом кубарем полетел вниз.
Со злостью оттолкнув от себя оказавшегося таким неуклюжим старшего орка, Ульд выхватил из ножен меч и поспешил вновь обратить взгляд к озерному берегу. Вот только там уже ожидаемо было пусто!
– Простите… простите, мой гаркар…
– Заткнись… где он?! Вы видите его?
Кровь бешеным набатом ударила по барабанным перепонкам, словно отсчитывая секунды до нападения. Густые заросли камыша и высоких трав на том берегу озера, кусок скалы, когда-то давно обрушившийся вниз и теперь скрывавший от взгляда пространство этой открытой пещерной галереи по правую руку… опасность исходила отовсюду. Ведь Ульд всего-то на мгновение потерял сарга из виду! А тот не просто пропал, а словно испарился! И ведь кто возьмется утверждать, что не так оно и было? Все же мало кто из тех, кто воочию видел лесного короля, смог потом рассказать об этой встрече.
– ААА!
Глава 18
Это было похоже на падение скалы с неба – огромная тень с неимоверной скоростью устремилась вниз, сметая все на своем пути! Превращая скальную породу под лапами в мелкое колючее крошево и выбивая почву из-под ног орков силой удара. Ульд успел увидеть только то, как голова неуклюжего бурвадега, стоявшего за его спиной, пронеслась над ним, долетев до самого озера!
Не тратя время на эмоции, воин пригнулся и откатился в сторону – и вовремя! Ведь там, где мгновение назад была его собственная голова, теперь огромная когтистая лапа высекла искры из попавшегося под нее камня.
– Факел! – крикнул Ульд последнему оставшемуся в живых бурвадегу и тому не нужно было повторять дважды.
Молодой орк, так и не успевший спуститься вниз, поднял его с земли и кинул своему гаркару.
Теперь, вооруженный огнем и мечом, Ульд медленно поднялся во весь рост, глядя свирепому хищнику глаза в глаза. Однако и сарг не торопился нападать. Недовольно взметнув каменное крошево длинным хвостом, зверь яростно оскалился, демонстрируя врагу острый частокол желтоватых зубов. От низкого голодного рокота, издаваемого зверем, у орка против воли задрожали руки.
– Ну… давай же… нападай… – с азартом прошептал Ульд, покрепче перехватив рукоять меча и даже факел отвел в сторону, приманивая хищника.
Но сарг не торопился. Кажется, что он понимал даже больше, чем положено зверю. Вновь оскалившись на противника, огромный кот вдруг отскочил в сторону и в два прыжка поднялся на склон, ко входу в пещеру.
Молодой орк, оставшийся там, замер в ужасе, выставив вперед себя боевой топор. Вот только куда ему с топором против такого зверя! А существо, словно насмехаясь над ним, нарочно сделало ложный выпад в его сторону и яростно зарычало, заставив того попятиться и едва не упасть.
– Вперед!!! – что было сил выкрикнул Ульд и, сделав два шага с замаха швырнул в сарга факелом, надеясь отвлечь.
Но получилось даже куда лучше! Упав у задних лап зверя и не причинив ему вреда, факел все же заставил его обернуться, а вместе с тем и недовольно взметнуть хвостом. Длинная шерсть на нем лишь на мгновение коснулась пламени, но вдруг вспыхнула ярко, заставив сарга в ужасе отпрянуть в сторону. В этот же миг, словно пробудившийся ото сна, молодой орк бросился в атаку. Воспользовавшись тем, что зверь отвлекля, он что было сил рубанул его лезвием по лапе.
Сарг взревел громче прежнего и оглушительное эхо его рыка пронеслось над головами орков, устремившись вверх, к горным пикам. Его челюсть захлопнулась всего в полушаге от молодого орка – тот хоть и не удержался на ногах, но все же успел вовремя отпрянуть и теперь, пытался подняться, не сводя глаз с разъяренного хищника.
Хвост сарга тлел и яркие искры, пожиравшие шерстинку за шерстинкой, явно причиняли ему невыносимую боль. От того лесной король вдруг, позабыв о такой близкой и беззащитной жертве, заметался на месте, припадая на залитую бурой кровью лапу.