Мы заняли удобную позицию раньше мутантов. Марина, как главный контактный боец нашего отряда, встала в центре формации. Вот же ирония, да? Буквально час назад, Марина казалось мне бесполезной, а сейчас она главная наша ударная сила. Кристина встала левее и чуть позади нее. Я же занял место справа от Марины и, держа свой топор обеими руками, жутко нервничал. Это ведь не медлительные зомби. Да и электрического шара у меня в руках не было. Когда мутанты забегали в здание я заметил, что скорость передвижения у них ничуть не хуже, а может и лучше, прежнего. Да и сколько всего их там? Примерно с десяток особей? 3 к 1 - расклад не в нашу пользу. А что если их укус столь же опасен, как и у зомби? Мне бы ой как не хотелось проверять это на практике. Но похоже, выбора мне не оставили.

Внизу на лестничной площадке как-то вдруг сразу появилась первая мутировавшая собака. Я даже не успел заметить ее появления, когда отвлекся на секунду, утирая выступивший со лба холодный пот. Но мутант не атаковал. Широко раздвинув мощные гипертрофированные лапы, которые заканчивались изрядно подросшими после мутации когтями, он лишь скалился и рычал на нас. И, несмотря на отсутствие у него глаз, я готов был поклясться, что эта тварь смотрела прямо на меня и все прекрасно видело. Жутковато, однако.

Мы кстати, тоже бездействовали. Спускаться вниз и терять преимущество высоты, было бы неразумно. Прошла уже минута, показавшаяся мне вечностью, а игра в гляделки продолжалась. Их число увеличилось и теперь снизу на нас смотрели целых восемь мутантов. И вдруг, стоило только самой крупной из них громко рявкнуть, они всем скопом кинулись на нас. Но быстро перебирать лапами по ступенькам у них не получилось. В этом заключалось еще одно преимущество, чтобы встретить их именно тут. Да и ширина лестничного пролета ограничивала вместимость до двух мутантов за раз. Больше просто не помещалось.

Первая бросившаяся на нас тварь, подлетев в воздух, сразу же напоролась на выставленное Мариной энергетическое копье и так на нем и повисла. Странно, что ее не разрезало. Марина, не церемонясь, приподняла свое оружие обеими руками вверх вместе с нанизанной на нем собакой. Как ни странно, сил у нее на это хватило. Может ей с этим адреналин помог? Затем Марина, на мгновенье прекратив подпитку Энергетикой Истока Воплощения, тем самым дезактивировала его. И когда энергетическая составляющая пропала, труп псины, кувыркаясь, покатился по ступенькам к лапам своих сородичей.

В этом сражении Марина использовала Энергетику не только для подпитки оружия, но и для использования своей способности. Заранее перенеся к лестнице обломок бетонного стены, она поставила его рядом с местом, где планировалась сражение. А когда подходящий момент настал, она, дотронувшись до обломка кончиками пальцев, без проблем сдвинула его с места. При потере непосредственного контакта, вновь приобретя свой первоначальный вес, бетонная стена снесла все на своем пути. И целых три мутанта, не ожидая подобного сюрприза, угодили в ловушку. Но только одному из них удалось вовремя отпрыгнуть в сторону и избежать смерти. Оставшихся двух мутантов, блок протаранил столь сильно, что они были раздавлены им в кашу. И как итог первой минуты боя, в живых остались лишь пять мутантов.

Мы с Кристиной в это время так же не бездействовали. Пускай и не столь результативно. Я убил еще одного мутанта в тот момент, когда он попыталась наброситься на беззащитную Марину. Когда та была занята дезактивацией Истока Воплощения и толкнула вниз обломок бетонной стены. Пока тварь, рыча и скалясь, собиралась раздвинула челюсть и укусить Марину, в дело вмешался мой топор. И хоть метил я им в шею, но туда не попал. Больно уж юрким оказался этот мутант. Это вам не медленных зомби убивать, здесь требуется недюжинная сноровка.

Но несмотря на неожиданный промах, убить мутанта у меня все же получилось. Лезвие топора опустилось не туда, куда хотелось бы, а с чавкающим звуком погрузилось в мягкий и податливый участок плоти между лопатками твари. Однако пытаясь вытащить топор обратно после удара, я понял, что он намертво там застрял. Тогда-то мне и пришлось распрощаться с этим оружием, заменив его на колотушку в одной руке, тогда как в другой была зажата рукоять кухонного тесака. Что-то часто я стал пользоваться запасным оружием. Тут волей-неволей задумаешься, а стоит ли и дальше носить с собой топор. Надо будет над этим как следует поразмыслить.

В это же время, Кристина подпустила к себе одного из мутантов поближе и когда тот набросился на нее, воспользовалась своей способностью. Пройдя сквозь нематериальное тело, мутант по инерции пролетела еще пару метров и, приземлившись на передние лапы, оказалась у нее за спиной. Этого она и добивалась. Отбившись от своих сородичей, тварь развернулась и осталась один на один против Кристины. Мутант стал скалиться и рычать на нее, тогда как Кристина, сжав руку в кулак, с надетой на ней Крагой Разрушения. Вместо черной с золотым узором ткани, ее кулак теперь был покрыт слоем блестящего на свету металла. Сталь? Или же какой-то другой металл?

Хотя, не суть важно. Дальше гляделок и зубоскалки у них все равно дело не пошло. Численность мутантов сократилась в два раза в первые же минуты боя, и самый крупный экземпляр из их стаи, что стоял чуть позади остальных и не вмешивался, испустил утробный рык. Все без исключения мутанты, тут же замерли в ожидании. Похоже, это был их вожак. Он, вместо того, чтобы самому бросится в бой, медленно развернулся и вильнув на прощание облезлым хвостом, просто взял и ушел. Остальные из его стаи, не расслабляясь ни на секунду, вслед за вожаком стали пятиться от нас назад. Неужели наша взяла? Похоже на то. Даже противник Кристины, что отбился от основной массы и был разделен с ними, отбежал к окну и с разбегу сиганул наружу. Второй этаж, высота от земли которого была метров семь или около того, не была для него проблемой. Это же собака-мутант, а не человек!

- И это все?! Почему они так внезапно отступили? - спросила у меня подошедшая сзади Кристина.

Странно, что она со всеми вопросами идет ко мне. Я что, по ее мнению, знаю больше остальных? Ох, если бы! Неужели ей самой так сложно пораскинуть мозгами и прийти к логичному выводу? Это вряд ли. Ведь она умнее меня. В ее пользу говорил табель успеваемости, где она занимала второе место. Прямо за старостой класс. Тогда как я, всего лишь седьмое.

- Похоже они разумны. Это тебе не зомби, которым, наплевав на собственные жизни, действую на одних инстинктах. Они не думают, а действуют по одной единственной заложенной в их мозгу программе - убивать живых. А вот мутанты - они не такие. Вожак понял, что нам по силам противостоять его стае. Да и увидев, что мы перебили половину его сородичей, он, наверное, решил не рисковать ее остатками и отступить, пока еще не поздно.

Они мне чем-то даже напоминают обычную стаю волков. Хотя, может так оно и есть? Скорее всего мутация разбудила в них спящий до этого момент ген предков - диких волков. Ведь собаки - это одомашненные волки. Да уж, только этого нам еще не хватало! Зомби что ли на наши головы Безликим мало? Так теперь еще и мутантов создали. Сволочи! - говорил я скорее себе, нежели пытался ответить на вопрос Кристины.

Но странности на этом не закончились. Во-первых, они отличались от зомби еще и тем, что не сгорали, как я это называю, после смерти. Трупы тех, кого мы убили, все еще лежали на бетоне, окрашивая его в бардовые тона. Ну и какой смысл их тогда убивать, раз с этого нет никакой пользы? Одно дело убить зомби, которые после себя оставляют Эссенции жизненной силы, что дают возможность перейти на следующую ступень развития. Да и про Исток Воплощения с Крагу Разрушения забывать не стоит. Ведь это оружие, также досталось нам с трупов зомби. А что с мутировавших зверей-то поиметь? Ничего! Обидно до глубины души.

Во-вторых, мне признаться были любопытны их метаморфозы и, вооружившись топором, я для пробы препарировал одну из этих тварей. Знай своего врага, как самого себя - искусство войны Сунь Цзы. И скажу я вам, эта книга не просто так все еще актуальна. Немного зная анатомию обычных собак (видел иллюстрацию на страницах учебника по биологии), я был поражен до глубины души. Все внутренние органы, за исключением пищеварительного тракта и легких, которые покрылись какой-то крепкой оранжевой корочкой, напрочь отсутствовали. Как будто они попросту растворились в мутировавшем, организме.

Да и их сухожилия (мне как-то приходилось раньше разделывать свиную ногу с приемным отцом, и я знаю, о чем говорю), были странными. Как бы я ни старался, у меня никак не получалось их разрезать. Их смог разрубить только Исток Воплощения. Марина, придав ему форму ножа, с двух ударов все же смогла перерезать одну из жил пополам. И дело тут не в какой-нибудь небрежности при обращении с ножом. Она все-таки работала в столовой и с ножом обращаться мастерски.

Но на одних только внутренностях, странности не закончились. Те чешуйчатые образования на месте шерсти, также не поддавались воздействию обычного холодного оружия. Даже проверенный на практике энергетический клинок Марины, не справился с этой задачей! И мне стало дурно, когда я представил, что этой чешуей будет покрыто все тело мутанта. Если бы нам встретилась стая вот таких вот, полностью мутировавших животных, то мы бы даже сделать им ничего не смогли. Раз ни одно из наших орудий не может пробить такую броню, то как нам тогда, черт возьми, от них защититься в будущем?! Похоже, сегодня нам просто повезло. Но следующий раз (может завтра, а может через неделю) нам такой возможности уже не представится.

Глава 6. Огневик