Зайдя внутрь Белого дома, я подошел к лестнице и набрав в грудь побольше воздуха, крикнул что было сил. Раздалось звучное эхо и спустя минуту ожидания, так никого и не дождавшись, мы со спокойной душой поднялись на второй этаж. Надо было перекусить и немного восстановить силы перед следующим марш-броском. Еще мне было любопытно, что же досталось Марине после убийства тех двух зомби у Дома Ветеранов. Оказалось, что помимо двух эссенций, ей перепало кое-что еще. Бронзовая полая трубка, сантиметров двадцать длиной, с небольшой выемкой в центре. А так как она не знала, для чего нужен этот предмет, то попросила меня узнать об этом у Проводницы.

Мысленно задав свой вопрос, я спросил у Проводницы, для каких целей используется данный предмет. И не только этот предмет. Я также попросил пояснения о черной перчатке, что лежала у меня в кармане. Когда мы сидели у трансформаторной будки, я, признаться, забыл про нее. Перейдя на следующую ступень развития и тестируя свои возможности, вопрос об этом предмете, как-то затерялся в глубинах моего сознания. Проводница стала объяснять их назначения, начиная с Марининого предмета:

- Предмет, что сейчас покоится в руках твоей спутницы, называется Истоком Воплощения. Этот предмет, ничто иное, как воплощенное оружие. Исток Воплощения использует в качестве источника питания Энергетику владельца. Поместив палец в выемку активатора, и представив, например, молот, из полости цилиндра вырвется энергетический сгусток, который примет задуманную владельцем форму. Цилиндр выступит в роли рукояти, тогда как энергетический стержень расширится до нужных размеров и станет похожим на молот.

Так, с этим все ясно. Эта штука, что-то вроде лазерного меча джидаев, из популярной голливудской киноленты Джорджа Лукаса Звездные Войны. Только вместо энергетической палки, которыми они там махали, это оружие может принять любой внешний вид. Стоит только пожелать, как получишь желаемое. Мечи, топоры и молоты, да даже булаву с шипастым шаром на конце - все, что только захочешь. Но вот платить за такое удовольствие Энергетикой? Как по мне, так сомнительное удовольствие. Перед использованием надо будет еще проверить, стоит ли оно того? Каковы затраты Энергетики на активацию и поддержание, какова его разрушительная сила?

- Ну а тот предмет, что сейчас находится у тебя в руках, называется Крагой Разрушения. Если ее надеть на свою руку, то при необходимости, поверхность ткани трансформируется в любой материал, который ты только пожелаешь. Сталь, гранит, дерево, стекло. Лишь различия в затратах Энергетики ограничивают твое воображение, в области применения этого предмета. Этот предмет крайне требователен к количеству поглощаемой Энергетики владельца. Так что, подойдет далеко не каждому.

По сути, оба этих предмета - одно и тоже (оружие, питающееся Энергетикой). Правда, мне как-то больше понравился Исток Воплощения Марины, нежели моя Крага Разрушения. Но что-то мне подсказывает, что меняться Марина со мной не станет. Хотя, мы еще не провели испытания. Вдруг она еще передумает? Или может это я чего-то не понимаю, и моя перчатка не так уж и проста? Но это дело поправимое. Пока у нас полный запас Энергетики и поблизости нет ни одного зомби, то можно и пошуметь. Вокруг ведь пустырь. Так что если на шум приползут зомби, то их будет не так уж и много. Убежать мы всегда успеем.

Для начала, мы решил провести испытание Краги Разрушения. Очень уж мне было интересно, сломаю я кости при ударе о стену, или же нет. Укрепление материала до, например, стали - это хорошо. Но ведь внутри перчатки будет находиться человеческая рука, и что с ней случится после удара - это вопрос первостепенной важности. Вот как мне прикажите крушить перчаткой черепа зомби, когда после одного-двух ударов, мне придется продолжать сражение со сломанной рукой? Спасибо, не надо мне такого удовольствия. Так что натянув на левую руку Крагу Разрушения, я представил, что она стала подобна самому прочному металлу на земле - иридию.

Когда перчатка приобрела серебристо-белый оттенок и стала похожа на блестящий кулак, я понял, что все готово к испытанию. Уровень Энергетики, который к тому моменту упал на два пункта, был не столь критичен. Я, признаться, после слов Проводницы, ожидал худшего. Подойдя к бетонной перегородке, я размахнулся и со всей силы ударил по ней кулаком, экипированным в Крагу Разрушения. Последствия удара меня приятно удивили. Выбив солидных размеров кусок бетона, под моим кулаком образовалась воронка, глубиной примерно пять сантиметров. Могло бы быть и больше, если бы на моем пути не встала стальная арматурная решетка. Она прогнулась внутрь, но не лопнула. Кстати, Энергетика после нанесенного мною удара понизилась лишь на единичку. Вывод - Крага Разрушения превосходное оружие для ближнего боя. И на будущее - мне не стоит делать поспешных выводов. Да и рука под перчаткой осталась целой и невредимой. Я даже ничего не почувствовал. Хотя, по идее, должен был.

Следующей на очереди была Марина и ее Исток Воплощения. Она держала его обеими руками. И стоило Марине только приложить свой палец к выемке, как из цилиндра вырвался, как и было сказано Проводницей, голубоватый сгусток энергии. Затем сгусток трансформировался, сменив свою форму на некое подобии катаны. Пока все шло как надо. Марина подошла к той же стенке, что не так давно использовал я и, сделав широкий замах от плеча, рубанула стену наискось. Послышался скрежет и после себя энергетическая катана оставила на перекрытии глубокий разрез. Не такой как у меня. Раза так в два глубже. Да и армированную решетку она порезало, словно масло кухонным ножом.

Это оружие было безусловно лучше, нежели мое. Все дело не только в вариативности, но и мощи. У моей Краги Разрушения лишь ближний контактный бой, тогда как для Истока Воплощения Марины подойдет любая дистанция. Может быть можно дальнобойное оружие можно будет воспроизвести? Лук или же арбалет, например. Правда был и минус - количество поглощаемой Энергетики составило целых пять пунктов. И это только на активацию. После удара, так же, как и у меня, значение Энергетики осталось неизменным. Но все равно, это несколько многовато. Особенно учитывая, что ее запас составлял лишь десять единиц. Дорогое это удовольствие.

Но, как бы мне ни понравилась Крага Разрушения, ее я отдал Кристине. Ей нужно было хорошее оружие против зомби, раз уж с атакующей способностью ее прокатили. Я найду себе что-нибудь другое. Да и долг ей вернуть стоило. Перчатку я ей преподнес в качестве ответной услуги за отданную мне ранее эссенцию. Я прекрасно понимал, что мой дар был несоизмеримо больше. Как, впрочем, и она. Поэтому пока Марина было заняты другим делом и отвернулась, я удостоился поцелуя в щеку в качестве благодарности. И мне этого было более чем достаточно, чтобы зарядится бодростью получше, чем от переработанной биоэнергии. Но несколько детсадовский момент близости, был нагло прерван вмешательством со стороны. Снаружи, пока Марина продолжала тестировать возможности Истока Воплощения (кромсала им стены), раздался громкий рык и последующее после него, протяжное завывание.

Неужели это волки?! Довольно-таки характерный вой. Но откуда они тут могли взяться? Да еще и в черте города. Я слышал про лосей и кабанов, что иногда забредали в обжитые человеком места. Но чтобы волки?! Их же всех перестреляли года два тому назад. И, как заверил нас губернатор, после нападения волка на грибников, цитирую «мы всех их перебили». Я, забросив дела сердечные, метнулся к ближайшему окну и выглянул наружу. Там, находясь посреди открытого пространства, стояла собака. Казалось бы, обычная дворняжка, ничего такого.

Но это только на первый взгляд. Если присмотреться повнимательнее, то от собаки в этом существе осталось не так уж и много. Та же комплекция, что и у обычной собаки, но вот внешний вид - существенно разнился. Шерсть местами отсутствовала, а на ее месте появились чешуйчатые образования, как у ящериц. И что-то мне подсказывает, что по крепости они будут сравни титану. Еще я смог, несмотря на разделявшее нас расстояние, рассмотреть морду животного. Выпирающие вперед клыки, которые в прошлом и так были довольно устрашающими, теперь увеличились в размере и напоминали оскал саблезубого тигра. Слюна из пасти капала кислотно-зеленого цвета. Наверняка отрава. Касательно глаз - тут и говорить ни о чем. Их попросту не было. Лишь черные впадины на их месте.

- Это еще что такое?! - спросила у меня Кристина, заглянув через плечо. А так как отверстие, заменяющее окно, было небольшим, она уперлась мне в спину своей упругой грудью и смотрела через плечо. Боже, как же приятно!

- Кажется, это собака. Вот только не очень-то похожа она на нее. Даже и не знаю, как ее и обозвать, мутировавшая что ли, - ответил я ей, припомнив это слово в описании способности Исцеляющий эффект крови.

- Нам надо с ней разобраться, пока еще не поздно! Собаки не воют без причины. Так они сообщают о своем местоположении другим - встряла в разговор Марина, которая с силой сжала в руках Исток Воплощения.

- Боюсь тебя разочаровать, но с этим мы уже опоздали, - ответил я, когда заметил, что из кустов стали выходить и другие собаки. Причем такие же, как и первая - мутировавшие после Кровавого Дождя.

Бежать уже не вариант, так что выбор у нас и впрямь невелик. Как и сказала Марина, нам остается только убить их. Либо мы их, либо они нас. Третьего не дано. Стая мутировавших собак (для сокращения, буду называть их просто мутантами) уже насчитывала порядка десяти особей. И, собравшись вместе, они не торопясь вошли в здание. Что-то не спокойно у меня на сердце. И так думал не я один. Кристина сжала руку в кулак, на которой уже была надета Крага Разрушения. Марина воссоздала для сражения против мутантов копье или нечто вроде японской нагинаты. По одним только очертаниям предмета сложно разобрать. Ну а я решил действовать по старинке, перехватив поудобнее ручку пожарного топора. Что тут сказать, я приверженец классики. И у меня этого, никому не отнять.

Энергетика восполнилась до конца и 15 пунктов мне должно хватить для… Так! И на что же мне ее хватит? Источника электроэнергии тут не было, так что от Контроля энергии толку ноль. Что же касалось Исцеляющего эффекта крови, то во время сражения в нем нет смысла. Да и на оружие эта способность, ну никак не тянет! Ведь в описании черным по белому сказано, что исцелить мутировавший организм невозможно. Мне остается только взять в руки топор. Интересно, насколько они живучи? Такие же как зомби или как обычные собаки? Вот это мы сейчас и проверим.

- Надо встретить их на лестнице. У нас будет преимущество, раз мы на высоте. Да и ширина лестничной площадки не даст им возможности обойти нас с флангов, воспользовавшись численным превосходством, - сказал я девушкам.