— Вот-вот. Давайте устроим мозговой штурм.
— Не надо ничего устраивать, — мрачно процедил Всеволод, не поднимая головы. — Я приму предложение Петрова.
— Конечно, ваше самопожертвование вызывает восхищение, однако я не стремлюсь служить Петровым.
— Возможно, ему хватит и одного меня, — глухо произнёс Астафьев, глядя на вытертый ковёр под ногами.
— Ну, если вы так хотите умереть, то можете застрелиться после того, как поможете мне спасти Акулину. Я предлагаю сделать ход конём.
— Это как? — распахнул глаза Анатолий Юльевич, приняв сидячее положение.
— Вы предлагаете посоветоваться с книгами? — недоумевающе протянул семинарист, помня наш недавний разговор о ведьме.
— Нет. Мотайте на ус, господа. Конь в шахматах — это единственная фигура, которая может совершать ход даже если на её пути имеются другие фигуры, то бишь препятствия. А наше препятствие — это кто? Петров. Мы его можем повалить? Вряд ли. А вот зайти за его спину и добраться до кого-то из его домочадцев… Смекаете?
— Вы предлагаете пленить кого-то из семьи Петровых? — вскинул голову Всеволод. — И потом обменять на Акулину?
— Верно, сударь, — показал я большой палец Астафьеву, задумчиво нахмурившему лоб. — Господа, мы ничего не теряем. Все правила в этой игре уже давно похоронены. Что же касается Лаврентия, то у нас имеются деньги и есть на примете замечательный адвокат. Лаврушка не пропадёт. Мы вытащим его из тюрьмы.
— А как мы умыкнём кого-то из Петровых? — жадно выдохнул Лука и вперился в меня взглядом ребёнка, увидевшего взрослого, у которого есть ответы на все его вопросы.
— Тишком поедем в Гать и возьмём языка из числа домашней прислуги Петрова. Запугаем бедолагу до дрожи в коленках, и он нам поведает, как расположены комнаты в доме Петровых, и кто из членов семьи в какой из них ночует. А может, ежели повезёт, то мы сразу же и Акулину выручим. Петров ведь вполне способен держать её взаперти в своём особняке. Откуда он вам телефонировал, Анатолий Юльевич?
— Не ведаю того. Но Акулиночку мою, кровинушку родную, к аппарату пригласил. Она так рыдала, так искренне просила прощения, — страдальчески проговорил старший Кантов, шмыгнул носом и смахнул выступившую слезинку.
— А что ежели это ловушка? — угрюмо выдал Всеволод, щуря глаза.
— Да, не стоит исключать и такой вариант, поэтому в Гать поедут только двое: я и вы, сударь, — посмотрел я на Астафьева.
— Годится. Хороший план, — впервые на моей памяти похвалил меня Всеволод. — Осталось лишь найти автомобиль.
— Господа, господа! — горячо запротестовал Лука, выпрямившись во весь рост. — Вы не можете оставить меня здесь. Я отправляюсь с вами! В конце концов, речь идёт о моей родной сестре!
— И чем ты нам поможешь? Молитвами? — скептически выгнул бровь Астафьев, откинувшись на спинку кресла. — Ты же не берёшь в руки оружие.
— Теперь возьму, это будет мой крестовый поход. Я должен вырвать сестру из когтей этого дьявола! — решительно отчеканил парень, сжав кулаки.
— И я отправлюсь с вами! — твёрдо заявил Анатолий Юльевич, загоревшийся невероятной надеждой. Она била из его мутных глаз, будто два прожектора. — Пусть я и не совсем в хорошем физическом и моральном состоянии, однако моя магия со мной! Глядите!