— Мне было бы обидно пропустить твою свадьбу. Только я её в любом случае пропущу. — Вряд ли Егор и Злата будут тянуть несколько лет, но и скомкивать подготовку до полутора месяцев тоже не станут. — Так дай мне хоть на вашей помолвке погулять и порадоваться.

Притянув Ксюшу к себе, Егор коснулся губами её виска. Он уже тосковал по ней, заранее. Когда долго не видишь человека, даже очень дорогого, постепенно отвыкаешь от него. В последние месяцы перед возвращением Ксюши Егор думал о ней постольку-поскольку. Продолжал считать лучшим другом, скучал, но уже не так сильно, как в первые недели. Когда она вернулась, он радовался, да подозревал, что былая дружба навсегда угасла. Но через несколько дней всё вернулось. Теперь долгие месяцы без Ксюши казались незначительным, пустяковым отрезком времени. Она по-прежнему была его самым, самым лучшим другом. Выть хотелось от мысли, что скоро Ксюша снова уйдёт и в этот раз, вероятно, навсегда.

Его взгляд упал на Злату. Оказывается, она тоже смотрела на него и на Ксюшу. С шутливой ревностью, выгнув бровь и упирая руки в бока. Егор улыбнулся.

— Я пойду?

Ксюша тоже улыбнулась.

— Конечно.

Она сказала это прямо-таки благословляющим тоном. Неужто решила, что Егор будет делать предложение прямо сейчас? А, собственно, почему бы и нет?

Пока он шагал к Злате — а до неё и было-то метров десять, — его решимость окрепла до плотности железобетона (Ксюша однажды рассказывала про такой материал).

До встречи со Златой Егор не сомневался, что любит Ксюшу — может, не так, как про это пишут в книжках или показывают в спектаклях, но для женитьбы сойдёт. Оно бы и сошло, не появись на горизонте Злата — необыкновенная, неугомонная, неподражаемая. Егор её видел раньше, но они не общались, а тут разговорились, и его как в омут затянуло. Ему столько всего нравилось в Злате! Красота, дерзость, прямолинейность. Она отказывалась подстраиваться под чужие ожидания и всегда стремилась идти своим путём. И Егор был счастлив, что путь этот совпадает с его собственным. Он едва не свихнулся от радости, когда Злата сказала ему, что тоже его любит.

— Отойдём в сторонку? — шёпотом предложил он.

— Отойдём, — кокетливо согласилась Злата.

Ксюша уже присоединилась к массовому веселью, и угол, в котором она стояла с Егором, был свободен, но Егору не хотелось вести Злату туда. Они выбрали другую часть двора.

— Злата. — Егор встал напротив неё, взял за обе руки. Она смотрела на него своими прекрасными, таинственно мерцающими глазами. — Хочу спросить. Точнее, предложить.

Прекрасные глаза еле заметно расширились — она поняла, что он хочет сделать. На миг Егор испугался, что она успела передумать и сейчас отдёрнет руки. Но Злата лишь улыбнулась шире и — если ему не почудилось — едва-едва заметно кивнула. Он воодушевился, игнорируя что-то, чего пока не мог определить.

Снаружи, не во дворе, а на улице за оградой, что-то было не так. Слишком тихо. Ну и пусть.

— Ты согласна…

Тишина, длившаяся, пожалуй, не дольше двух секунд, сменилась волной шума, густого и разношёрстного. Не последнее место среди его «ингредиентов» занимали крики. Тут уж не до предложений руки и сердца.

Егор взмыл на каменную ограду (повезло, что попался подходящий ветерок), чтобы оглядеть улицу.

— Что там? — спросила Злата.

— Огонь…