Психологическое давление? Офицер мог бы особо не стараться. У Вари и так мороз пробегал по коже от одной мысли о здешних тюрьмах. Оказаться там – это последнее, чего хотелось. Мир, в котором очутилась, отставал от земного в некоторых областях лет на 40-50, а кое-где и на столетия. Сложно вообразить, что в таком мире представляют собой помещения для арестантов. Антисанитария и жестокое обращение обеспечены. Но ещё страшнее было оказаться в информационной изоляции. Варя догадывалась, что заключённым редко разрешают свидания. Оттуда, из тюрьмы, будет практически невозможно организовать операцию по поиску настоящего преступника.
На Джареда в этом плане тоже рассчитывать не приходилось. Даже если Неизуральдине удастся вывести его из усыпальницы незамеченным, без помощи Вари он не сможет долго скрываться от шпионов Вилария. Вопрос о его задержании – это вопрос нескольких дней.
– Преступник должен быть пойман до рассвета. Это ваш единственный шанс.
А вот здесь офицер прав. Если вычислить настоящего преступника – того, кто на самом деле покушался на королевскую чету, и доказать его вину ещё до восхода солнца, то можно избежать тюрьмы. Правда, сделать это, находясь под домашним арестом, нереально. Сколько времени осталось до утра? Часов пять, не больше. Нет, совершенно-совершенно не реально.
Варе показалось, что она уже ощущает промозглость сырого тюремного помещения. Но жуткая мысль о неминуемости ареста была не самой горькой. Выворачивала душу на изнанку другая. Вспомнился взгляд Адриана, когда он спрашивал, почему помогла Джареду. В голубых глазах было столько боли. Варвара представила, как принцу сейчас горько: получить удар в спину от того, кому доверял. Он так и не узнает, что Варя не хотела подставить, не собиралась предавать. Сердце заныло. И опять, второй раз за ночь, захотелось разреветься.
– Так где он? – всё больше раздражаясь молчанию Вари, гаркнул офицер.
Нет! Никаких слёз! Разве тренер не учил Варю: проигрываешь, пропускаешь укол за уколом – значит, нужно утроить усилия. Собраться, сконцентрироваться, а дальше действовать решительно, без оглядки.
Итак, первая задача Варвары – вычислить настоящего преступника. Какой новой информацией она обладает? Что ещё не подвергала анализу? Всё, что удалось разнюхать Неизуральдине, было разобрано до мельчайших деталей – больше ничего из тех сведений выудить не удастся. Но зато Варя может попробовать по-новому взглянуть на записки Джареда. Теперь она уверена, что они не были угрозами. Беглец ждал от Юнивеции помощи, поэтому, скорее всего, передавал важную информацию. Может, пытался договориться о встрече, тогда в записках закодированы место и время, и теперь это бесполезные сведения. А может, хотел намекнуть, кого подозревает в подставе, и тогда тому, что зашифровано в посланиях, цены нет.
В первой записке дословно было написано:
Варя мысленно повторила фразу несколько раз. И вдруг смысл этих четырёх слов стал абсолютно прозрачен. Голова-глава-главный – Джаред имел в виду короля. «Голову сносят» – это покушение на Вилария. «Правой рукой» – намёк на того, кто это сделал. Кого Виларий считает правой рукой? Управляющего? Точно! Шустрый и ловкий, всегда тут как тут, всегда на подхвате и не только в вопросах ведения хозяйства. Насколько Варя знала, Виларий относился к Конраду как к авторитетному советнику и в более важных сферах.
Всё сходится. Тогда понятно, почему на втором послании были обведены в овал метёлки мелации. Это тоже намёк на управляющего. Ведь только под его окнами растут эти кусты.
Итак, Джаред подозревает Конрада. Неожиданно. В Варином расследовании это имя ещё ни разу не всплывало. Варвара знала, какая тайна связывает Джареда, Рамнезу и Юнивецию. Но при чём здесь управляющий? Получается, он покушался на короля и королеву, при этом обыграв всё так, чтобы заподозрили Джареда. А сегодня, если верить предсказаниям атласа, собирался прикончить беглеца, и заодно отправить на тот свет и его дочь. Зачем? Конраду тоже известно о тайне рождения Юнивеции, и он хочет убить всех, кто об этом знает? Но ему-то чем грозит раскрытие тайны?
Что, вообще, Варя знает про Конрада? Сначала он показался ей довольно милым. Расторопный, смышлёный, услужливый. Правда, после того, как Варвара стала свидетелем его разговора с приёмной дочерью, в котором он смешивал бедняжку с грязью, мнение кардинально поменялось. Стало понятно, что человек он неприятный, с двойным дном. На людях – галантный и обходительный, а в семье – тиран. Зачем, вообще, удочерил Винетту, если не любит детей?
Кстати, хороший вопрос. Конрад воспитывает девочку из приюта. По возрасту близкую Юнивеции. А что если… В голове всплыла сказка «Варвара-краса, длинная коса». Там младенца-царевича поменяли с младенцем из бедной семьи.
Шальную мысль спугнула очередная грозная реплика офицера:
– Так и будете молчать? Хорошо. Вы сделали свой выбор.
Он вышел из комнаты. Из-за двери донеслось распоряжение, отданное охране:
– Глаз не спускать. Отвечаете головой.
Оставшись одна, Варя вздохнула с облегчением. По крайней мере, никто не будет мешать думать. У неё уже есть подозреваемый, и это большой плюс. Если понять его мотивы, то возможно удастся доказать вину.