— Вроде, шестнадцать, — бурчу я.
— Я и говорю… — взгляд Захара мгновенно делается жёстким и сердитым. — Нет, я, конечно, понимаю, главное, чтобы девка созрела. Сколько ей — второй вопрос. Ты смотри! Не смей обижать! Пока гражданкой не станет, чтобы всё у вас аккуратно… Упаси тебя Боже!
— Ты что, Захар? — натурально возмущаюсь я. — Ты, вообще, о чём? Мы просто дружим. Друзья мы, понимаешь, и больше ничего.
Мы, в самом деле, друзья, если кто-то где-то услыхал что-то другое — это пустая брехня!
— Раз так, дружите себе. А то скажу Ренату. Он тебя вмиг обженит. А чё, ты молодой да здоровый. Любая счастлива будет. Выбирай бабёнку посочнее, и вперёд. А хочешь, двух бери. Это хобби, так хобби! Настоящее, мужское! Не то, что лобзиком.
А сам на меня лукаво так смотрит, а под вислыми рыжими усами наглая ухмылка прячется. У-у-у, таракан хитрющий! Понимает, что мне после стаканчика захотелось немного покуролесить, развеяться малость. Там видно будет. А пока…
— Наливай!
— Не раскисай! Что-то ты раскис, друг, — говорит Захар.
И вовсе я не раскис! Напротив, мне хорошо. Только надо собраться, привести себя в порядок. Эту сложную мысль я старательно втолковываю Захару.
— Ладно, коли так. А то в бутыли ещё много осталось…
— Захар, объясни, почему Степан меня выбрал? Раньше ты это делал… и он… а сегодня я. Почему?
— Почему, почему? Да потому! Присматривается он к тебе. Сколько лет Степану? Шестьдесят два. А Хозяин и того старше. И я не пацан уж. Пока тянем, только надолго ли нас хватит? А молодёжи, считай, почти что нет. На тебя, оболтуса, вся надежда! Нам понять нужно, на что ты годишься, вот и смотрим. Если хочешь знать, Клыков на тебя глаз положил, ему люди нужны. И лесникам нужны. Фиг им! Мне ты тоже не лишний. Не отдам!
Ладно, Захар, не отдавай. Я согласен. Мне и в милиции неплохо. За это и выпьем!
— Захар, ты скольких на тот свет отправил?
— Думаешь, я покойников считаю? Зачем мне?
— Нет, я понимаю, что до фига. Ну, сколько? Десять? Двадцать?
— Да уж поболе. Когда я начинал, тебя ещё и в проекте не было. Чечня — слыхал про такое?
— Ага.
— Не ври! Откуда тебе слышать? Может, и про Донбасс знаешь? Молод ты, знать про это!
— Сам же рассказывал.