— Ох, вернулись, мальчишки! Да заходите уже, чего на пороге торчите?

Лесники сразу прошли в заднюю комнату, а оттуда — в погребок. Многие про это место слышали, да не каждый видел. Продукты там хранятся самые свежие, да такие, что не всем по карману, потому что за карточки не выдаются. А если не можешь купить, незачем и пялиться — слюной захлебнёшься, отвечай за тебя потом. Лесники тратили деньги, не стесняясь. Я, глядя на них, тоже решил не скромничать: взял кулек вяленых карасей, ведёрко с солёными груздями, палку твёрдой, как деревяшка, колбасы, и — сам бы не поверил, что смогу позволить себе это лакомство — варенье из лесной земляники. Обошлась такая роскошь недёшево. Ну и пусть, я даже тысчонку не разменял, хватило того, что осталось в кошельке с зарплаты. Благо, экономить пока не надо; бумажка, выданная Хозяином, вот она, бережно упакована в целлофановый мешочек до будущих времён.

Тонька присоветовала настойку — особую, на специальных травках и ягодках. Дома такого добра — хоть упейся, и всё же я поддался на уговоры.

Мы сидели на лавочке, солнышко припекало, настойка грела желудок. Хорошо!

— Что-то щедр нынче Хозяин, — проворчал Леший, вытирая губы. — Не к добру это. Мы ж не с севера пришли.

— Да ладно, всё нормально, — успокоил друга Антон. — Солярку, вон, привезли.

— Тут не в солярке дело. Помяни, Антоха, скоро пошлют нас, куда Макар телят не гонял. Как думаешь, пошлют?

— А ты не трусь, Лешак. Пошлют — сходим, — бодро сказал Антон, а Савка промолчал. Ему без разницы, что будет потом, главное — здесь и сейчас хорошо. Солнце светит, рядом друзья, бутылка ходит по кругу — зачем печалиться о завтрашнем дне? Улыбаясь, Савелий чистил карася, чешуя летела на землю, и механик запихивал её сапогом под лавку.

— Куда пошлют-то? — не понял я.

— Тебе что за печаль? — успокоил меня Антон. — Не бери в голову. Ты лучше вечерком заходи. Посидим, поболтаем. Придёшь?

— А что, приду, — пожелав удачи парням, я побежал домой. По пути я снова заглянул к Тоньке — очень понравилась её настойка, такой не стыдно друзей угостить, особо, если под приличную закуску. Символически, за давешний день рождения и сегодняшнее возвращение.

После хорошего отдыха голова ясная, самочувствие бодрое, а настроение боевое — можно и с Мухомором поработать. Как он там поживает? А ну, подать его сюда, будем разговоры разговаривать! Благо, народ по делам разошёлся, никто нам не помешает.

В подвале промозгло и пахнет плесенью. Мокрицы, каждая со сливу, а некоторые — побольше, забились в щели; не успевшие спрятаться громко захрустели под сапогами.

— Дядя Миша, ты ещё здесь? — я ударил кулаком в дверь.

— Здесь, здесь. Куда от вас денешься? — голос у Мухомора что-то унылый.

— Чуток потерпи, — сказал я, — сейчас выпущу. Только ключ найду.

— Чё искать? — дверь отворилась. — Заходи, не заперто.

Вот те на! Я озадачился: какой болван оставил камеру открытой? Арестованному положено сидеть под замком. Конечно, дальше Ограды не убежит, но всё ж непорядок!

— Почему такой мрачный, дядя Миша? — я постарался скрыть растерянность. — Может, покормить забыли? Так мы это дело исправим.

— Кормили, — грустно сказал Мухомор, — кажись, вчера и поужинал.