— Хмм… — неопределённо нахмурился генералиссимус. — Продолжай.

— Моя Яцуфуса способна выпускать чёрные молнии, — меж пальцев приподнятой вверх правой руки проскочило несколько чёрно-фиолетовых разрядов, — но я до сих пор толком не поняла, как их контролировать… — начав свой спич, я не забывал отслеживать реакции окружающих и даже рискнул аккуратно применить деэмпатию.

Главное, чтобы Маркус и Сайкю не зарубили мою идею, Будо вроде бы и так выглядел заинтересованным.

В принципе, насколько удалось понять, отношения министра разведки и главнокомандующего, как ни странно это звучит, были вполне рабочими. Не дружба, нет, но вполне себе нормальный нейтралитет, без особых кинжалов в рукавах. А чему удивляться? Иначе генералиссимус в своё время не стал бы так показательно тренировать Семёрку, там явно имелась политическая подоплёка. И если уж просить компенсацию — стоит брать то, что, с одной стороны, не является большой ценностью для объекта, а с другой — ценно для меня и в иных обстоятельствах недоступно.

На официальных основаниях изучить Внекатегорийного воина духа и его тейгу? Ха! Дайте два! Если дело выгорит, это сторицей окупит потерю марионетки, двух лечилок и засвеченный навык!

Сам факт ученичества у официально сильнейшего воина Империи тоже ценен. Разумеется, я в составе Элитной Семёрки уже получала наставления от генералиссимуса, но одно дело в составе, а то лично. Тем более, один раз попасть в ученицы к Будо — случайность и удача, дважды — закономерность. Многие двери, закрытые для «шпионской подстилки», могут открыться перед ученицей прославленного воина и полководца.

Испытующе посмотрев мне в глаза, а потом бросив взгляд на удовлетворённо поглядывающего Сайкю, главнокомандующий, наконец, заключил:

— Хорошо. Посмотрю на тебя и молнии твоего тейгу. Тело передашь, когда придёшь во Дворец, я пришлю гвардейца с пропуском.

«Да!» — если бы кто-то решил провести конкурс на самую счастливую улыбку, то моя определённо вошла бы в круг призёров. Вон, даже вечно хмурый старик приподнял уголки губ. А на недовольство Маркуса — плевать!

* * *

— Ну, ты и наглая, Куроме-чи! — с нотками восхищения проговорил Кей, когда мы отошли на достаточное расстояние от столика, где Будо, Ривер и Сайкю, отпустив нас с ребятами, продолжили обсуждать свои дела.

Присутствующие зрители совсем не собирались расходиться после окончания мероприятия, которое плавно переросло в банкет. Своеобразная арена, где состоялся наш со Стэном поединок, по виду явно задумывалась для комфортного времяпровождения высоких гостей до и после зрелища, посему им даже куда-то перемещаться не требовалось: всё устроили прямо на месте.

Позволив себе оглядеться, негромко хмыкаю. "Словно не боевая площадка, а какой-то ресторан: фрески на потолке, статуи, фигурные светильники, горшки с тропическими растениями у стен. Пыль в глаза". Всё же есть в Коукен показушная жилка, пусть и проявляется она в большей степени перед власть имущими (по крайней мере, в прошлый визит Отряда нам такие красивости не показывали).

— Разве? — отвечаю с ненаигранным удивлением. — Я старалась говорить вежливо, — на это заявление даже Бэйб издал какой-то неопределённо-несогласный звук.

— А что не так? — оглядев ребят, останавливаю взгляд на Натале. — Будо уважает прямоту и предпочитает разговаривать без всяких экивоков, Сайкю тоже не возражал против моих попыток навязаться в ученицы к генералиссимусу, он, по-моему, даже доволен этим.

— Ты… — друг задумчиво нахмурился, пытаясь сформулировать свою мысль, — слишком свободно говорила с высшими командирами.

А ведь действительно. Похоже, память предка, который привык к формальным и неформальным совещаниям с Принцем (и вообще являлся высшим аристократом), наложившись на своеобразное мировоззрение имперской убийцы, сыграла со мной злую шутку. Я действительно воспринимала Будо и Сайкю как вышестоящих, но при том более-менее сопоставимых по статусу. М-да, то-то Маркус косился. Впрочем, ладно: Сайкю недовольства не проявил, а значит — всё в порядке. Если что, свалю всё на Будо и его указание общаться по-простому.

— Точно-точно, — закивал Кей. — Ты себя со стороны не видела, сестрёнка! Мы стоим по струнке и боимся громко дышать, господин Маркус даже к вину не прикоснулся. А ты словно в гостях у давних знакомых, даже этого храмового пердуна засмеяла! Горжусь тобой, ученица, — Кей напоказ всхлипнул, стёр с уголков глаз воображаемые слёзы и уже собирался полезть обниматься, когда Акира подло наступила ему на ногу.

— Тц-тц, Огонёк, не ревнуй, я же по-дружески!

— Идиот! — прошипела рыжая. — Ты забыл, где мы? Думаешь, тебе всё спустят, как Куроме? Хочешь поселиться в карцере?!